Добравшись до остановки, Денис рухнул на лавку без сил. Когда подошла нужная маршрутка, он не сразу смог доковылять до автобуса, но водитель терпеливо его дождался. Денис устроился в конце салона, закрыл глаза и весь путь до дома ехал, прислушиваясь к ощущениям: к тому, как внутри распространялась давящая тяжесть, как лёгкие перетягивало невидимым жгутом.
Сойдя с автобуса, Денис обнаружил, что окружающая реальность теряла чёткие очертания. Благо путь от остановки до дома занимал пару минут, но идти ровно уже не получалось.
Когда он поднимался на свой этаж, тело снова начала пробирать мелкая дрожь. Денис трясущейся рукой достал из кармана ключи, но открывать дверь самому не пришлось. Едва он вставил ключ в замок, как она рывком распахнулась. Большая отцовская ладонь, ухватив ворот куртки, втащила Дениса в квартиру.
— Ты где шлялся⁈ — прогремел отцовский голос.
Денис ответить не мог. Не сейчас. Он, тяжело дыша, заковылял к стенке и оперся на неё. По вискам стекали крупные капли пота. Боль усиливалась.
— Что с тобой? — испуганно спросил отец, поняв, что что-то не так.
Денис сполз вниз, обхватив голову руками: казалось, она вот-вот лопнет.
— Что? Что стряслось? — в голосе отца растерянность перерастала в лёгкую панику. Он подхватил сына под руку, стащил с него куртку, отвёл в зал и усадил на диван.
Только что крошечное лиловое пятнышко на месте укола в разы увеличилось, капилляры вокруг него стали тёмно-фиолетового цвета, вены заметно пульсировали. Отец, увидев это, схватил руку сына и внимательно осмотрел.
— Это что такое? — спросил он, не веря глазам.
— Не то, что ты думаешь, — пробормотал Денис.
— Я вызываю скорую.
— Пап. Нет. Не надо.
— Что значит «не надо»?
Денис схватил отца за край рубахи.
— Я всё объясню… — выдавил он. — Позже… Пожалуйста, хоть раз… Сделай, как я прошу…
Спустя недолгую паузу отец сказал:
— Если с тобой что-то случится, я себе не прощу.
— Скорая мне всё равно не поможет… — проговорил Денис, издал стон и сжался в комок.
Боль стала невыносимой, каждая клеточка тела будто медленно растворялась в едкой кислоте. Голос отца, призывающий держаться, доносился словно бы из глубокого колодца. Время замерло, и казалось, что страшные муки не закончатся никогда…
Но постепенно боль стала ослабевать. Сначала замедлилось бешеное сердцебиение, потом выровнялось дыхание. Денис почувствовал лёгкость. Он посмотрел на руку — кожа была совершенно чистая.
— Сынок, тебе лучше? — почти ласково спросил отец.
Тот кивнул. От долгого напряжения мышцы мелко и часто пульсировали. Он чувствовал страшную усталость.
— Я вздремну… немного… — шёпотом пробормотал Денис.
Отец сорвал покрывало с кресла и набросил на сына, присев рядом. Денис вырубился мгновенно, как если бы его выключили при помощи тумблера, а проснулся лишь когда комната уже начала погружаться в сумрак.
Чувствуя себя вымотанным и полностью обессиленным, он вышел в коридор, закутавшись в покрывало. Взглянув в висевшее у входа зеркало, Денис невольно ужаснулся: лицо бледное, даже слегка зеленоватое, под глазами залегли тёмные круги. Он украдкой посмотрел на отца, вышедшего с кухни на звуки шагов.
— Не представляешь, как ты меня перепугал… — сказал он и шумно выдохнул. — Пойдем, попьём чаю.
За чаем Денису пришлось рассказать отцу всё, что произошло. Точнее, он рассказал то, что посчитал нужным. Он не упомянул о существовании противоядия и не объяснил, в чём именно состоял расчёт тех, кто организовал нападение. Однако самую главную догадку он высказал:
— Возможно, это дело рук Искателей, о которых ты всё время говорил…
— Да, их, — согласился отец и положил на стол измятую записку. — Выпало у тебя из кармана.
Денис, не готовый принять данность, тяжело вздохнул.
— Наверное, имеет смысл попытаться выйти на Хранителей… — предположил он, — или как они там называются?..
— Имеет. И у нас есть одна неплохая идея…
— «У нас»? — удивился Денис.
Отец кивнул.
— Недавно звонил Дин Пирс. Ты его, наверное, не помнишь…
— Помню. Я общаюсь с его сыном.
— Правда? Практикуешь английский?
— Практикую. Так что случилось? Что-то с Дэшем? — торопливо спросил Денис, заволновавшись.
— Да. У него тоже неприятности из-за Искателей. И мы с Дином считаем, вам следует объединиться. Мы всё обговорили, его сын вылетает в Москву со дня на день.
Денис оторопел. Он с недоверием покосился на отца. Невозможное совпадение. Немыслимое. Не может такого быть, чтобы из миллиардов жителей планеты его заокеанский друг по переписке оказался ещё одним Носителем.
Отец, видя замешательство сына, поспешил пояснить:
— Наше знакомство не случайно, его организовал Гинар. Тогда, правда, Носителем был Дин. Я не совсем понял, что конкретно у них произошло… Искатели напали на его сына, угрожали… В общем, Дин предложил нам встретиться в Москве, что, по идее, должно привлечь внимание Хранителей. Они сами выйдут на нас, а дальше вместе будем решать, что делать.
Денис, поджав губы, задумался. План выглядел сносным. Вот только имелось одно «но»:
— Где мы возьмём деньги на билеты?
— Я найду… — проговорил отец.
