— На своём веку, мне удалось знать двоих Носителей Духа Огня и не один из них не достиг третьего уровня… так… бла-бла-бла… А, вот: управление огнём, без возможности создания своего собственного, характерно для первого уровня. На втором, Носитель способен создавать пламя без вспомогательных источников. Полагаю, необходимо вводить подуровни — зажечь свечу и изрыгать пламя словно дракон, это разная степень мастерства и возможностей… источником контроля… та-а-ак, это неинтересно… О! Написано, что высший уровень мастерства — это полное слияние с огнём. Что это значит?
— А у меня какой? — Рикки забрала тетрадь у Стэна.
Она несколько минут с серьёзным лицом вчитывалась в строки, а затем разочарованно хмыкнула. Вернула тетрадь Стэну.
— Первый, похоже, — понуро сказала она.
— Тут написано, что ты можешь управлять не только водой, но также снегом и льдом, — задумчиво произнёс Стэн.
— Разумеется, может, — вставил Денис. — Это тоже вода, гений.
— И контролировать температуру воды. Ты пробовала?
— А как же!
— Тогда у тебя второй, — сказал Стэн.
Рикки помотала головой:
— Тут сказано, что Носитель второго уровня способен призывать воду, из всего, что его окружает, а мне нужен полноценный водный источник, и желательно в зоне видимости.
— Так, народ, что там со временем? — напомнил Дэш. — Когда пойдём к озеру?
— Два часа, — сказал Денис. — Думаю, можно уже идти потихоньку…
Стэн захлопнул тетрадь, и тут из неё выпала небольшая карточка. Она подлетела прямо к ногам Дениса, тот её поднял. Карточка оказалась чёрно-белой фотографией девяти человек, одетых в одинаковые тёмные штаны, жилеты и чёрные футболки. Среди этих девяти Денис сразу распознал Анселя. На фото он был моложе, выглядел лет на пятьдесят, справа стояла женщина, примерно его возраста, положив голову ему на плечо. В центре располагался рослый мужчина, рядом с ним девушка с длинной косой. На земле сидели две пары, тоже в обнимку. С краю, словно едва успел влезть в кадр, стоял парнишка с повязкой на лбу. Он похоже что-то говорил, в момент, когда делали фото — лицо его было искажено. Все остальные широко улыбались.
— Это Гинар? — спросила Рикки, указывая на молодого человека, сидевшего в обнимку с черноволосой девушкой.
Денис даже не заметил, как друзья сгрудились вокруг него и тоже с интересом принялись разглядывать фото.
— Похоже, он, — подтвердил Стэн. — Сколько ему здесь? Лет тридцать — тридцать пять, наверное.
— А это Сильвана, — предположила Рикки, ткнув на девушку лет двадцати пяти с длинной косой.
— Никого не интересует, что в руках у того верзилы? — спросил Дэш. — Автомат?
Стэн забрал фото из рук Дениса и поднял к свету. Сощурив глаза, он внимательно изучил снимок и выдал:
— Да не… просто дубинка какая-то.
Денис тоже присмотрелся. Действительно, то, что мужчина держал в руках, закинув голову, очень напоминало автомат. И это казалось каким-то совершенно неуместным сочетанием.
— Это бывший состав Хранителей? — спросила Рикки.
— Скорее всего, — сказал Денис. — Вот только почему у них оружие? По баночкам стреляли?
Стэн прыснул:
— Да не оружие это!
— Толку спорить? Спросим у Дарумы, при случае, — сказала Рикки. — Кстати, если мы не хотим заставлять её ждать, то нам лучше идти.
Друзья сложили в ровные стопки, разбросанные по столу и кроватям дневники. Свою находку Дэш бережно уложил особняком, на прикроватную тумбу, фотографию опять спрятал между страниц дневника.
Вчетвером ребята не спеша побрели по привычному пути к озеру. Когда они пришли к месту встречи, до четырёх часов оставалось ещё двадцать минут, однако на берегу их уже ждала Дарума, и не одна, а вместе с парнем и девушкой, на вид немногим старше неё. Имён этих двоих Денис не знал, но он не раз встречал их в компании Хранителей, а вчера они все вместе пересекались в восточной башне.
Парень и девушка были копией друг друга — близнецы, очевидно. Невысокие, но сложённые атлетически, скуластые (обоим это очень шло), с зелёными глазами и волнистыми тёмными волосами, у девушки они доставали до лопаток.
Увидев подходящих ребят, Дарума весело помахала рукой.
— Знакомьтесь, — с ходу сказала она. — Это Жанна и Жак.
Друзья поприветствовали брата и сестру, те ответили поклоном.
— Для нас большая честь познакомиться с вами, — добавила Жанна с вежливой улыбкой.
— Ребята, Жанна и Жак согласились стать вашими учителями, — заявила Дарума. — Мы все вместе подумали и решили, что вам было бы полезно поглубже изучить свои способности. Надеюсь, конечно, эти знания вам никогда не понадобятся, но лучше быть готовым. Верно, говорю?
Рикки, Стэн и Дэш с воодушевлением переглянулись. Денис же испытал глубочайшее разочарование. Он ожидал немного другого, учитывая, что Дарума вчерашним вечером объявила о предстоящей встрече, как о чём-то очень важном, более не терпящим отлагательств.
— Будете нас тренировать? — спросил Дэш.
— Как вам такая затея? — ответила встречным вопросом Жанна.
— Расскажем и покажем всё, что знаем, — пообещал Жак.
— Класс!
— Здорово, да? — оживилась Дарума. — Мы уже давно хотели заняться вашей подготовкой, но Хранители против.
