У домика Шмуля собралось полно народу. Прямо на улице стоял длинный деревянный стол и лавочки по обеим сторонам. Почти все места были заняты. Люди разговаривали, кушали и смеялись. Гостям поставили тарелки, и наперебой советовали знаменитый хамин Шмуля.
Чуть позже подошли Рикки и Бри. Весь обеденный перерыв друзья и их новые приятели обсуждали первое знакомство Рикки с коровами, которое судя по рассказу Бри получилось очень забавным.
После перерыва пришлось вернуться в поле. Под нещадно палящим солнцем работалось куда тяжелее. Через пару часов спина уже не разгибалась, а по лицу градом катился пот, но Денис не собирался жаловаться и старался не отставать от Соло.
К вечеру все были измотаны настолько, что после ужина сразу же отправились по кроватям.
Следующим утром к ним заглянул Соло, собственной персоной. Командирским тоном он разбудил ребят и объявил, что ждёт их через пятнадцать минут в столовой. Денис, с трудом открыв глаза, посмотрел на часы: шесть утра! Он уткнулся в подушку и в следующий раз поднялся только после того, как Стэн бесцеремонно стащил его одеяло и закинул на шкаф.
День прошел точно так же как и предыдущий. Друзья поработали, пообедали в веселой компании у Шмуля, поработали снова и смертельно уставшие, легли спать, чтобы на следующий день в точности повторить эту же программу.
Ребята быстро раскусили замысел Хранителей. Да, им не запретили напрямую заниматься тренировками, но сделали так, чтобы у них не оставалось на то ни времени, ни сил.
Рабочие будни сменялись выходными днями, которые Денис, Дэш, Рикки и Стэн проводили в компании новых приятелей. Они все вместе ходили на речку, играли в волейбол или собирались у костра, жаря овощи и рассказывая забавные истории из своей жизни. Денис никогда бы не подумал, что им удастся стать в этом месте по-настоящему «своими». Но они стали, и время начало лететь незаметно.
Друзья настолько привыкли к рутине, что казалось, будто они живут тут целую вечность. Позабылись причины, заставившие их прибыть в Храм, но как то уже было не раз, жизнь поспешила напомнить…
Очередной приступ.
Это случилось ночью. Тревожить Эльзу Денис не захотел, решил, что сможет перетерпеть мучительные ощущения. Об этом решении он сильно пожалел. Тело ломало так, что он готов был распрощаться с белым светом, лишь бы только закончить всё поскорее.
Это событие заставило Дениса спуститься с небес на землю. Он снова начал обстоятельно раздумывать над тем, что пора начать действовать самостоятельно, не дожидаясь, когда заработает несуществующий план Хранителей. Гинар словно чувствовал это намерение, он взял в привычку при встрече как-бы невзначай заводить пространные разговоры о необходимости тщательно взвешивать каждый свой поступок и помнить, что всякое действие влечёт за собой последствия, часто — необратимые.
Подозрения в том, что Гинар мог читать мысли, или как минимум догадывался, о плане покинуть Храм, усилились после одного случая: в тот день у Дениса снова случился приступ. Он вовремя пришёл к Эльзе, успел заранее выпить отвар — приступ прошёл значительно мягче предыдущего раза, но давнее желание отправиться на поиски Сета и обещанного противоядия подстегнулось с неимоверной силой. Позже, сидя на своей кровати в общей комнате под чутким надзором друзей, Денис серьёзно размышлял над тем, что отправляться в путь необходимо сегодня же вечером. Он не задумался о том, как именно отыскать Сета и его не волновало, что будет, когда он окажется у Искателя. Не возникло переживаний даже на счёт того, как отреагируют Дэш, Рикки и Стэн. Главное, что больше не придётся сидеть здесь, со страхом ожидая, когда его в очередной раз накроет адская боль.
Как раз в тот момент к ним зашёл Гинар, присел на диван и на сей раз совершенно прямо заявил:
— Отправиться к Сету — будет огромной ошибкой с твоей стороны. Ты поставишь под угрозу не только свою жизнь, но и жизни ещё очень многих людей.
Слова Хранителя привели друзей в замешательство, зато Денис ни капли не удивился. Гинар не уходил до тех пор, пока не получил от своего подопечного обещание, что тот не совершит никаких глупостей.
Поздно вечером того же дня Денис решил ещё раз заглянуть к Эльзе и взять немного того чудодейственного отвара, чтобы можно было выпить его при первых признаках приступа, находясь где угодно, а не дожидаться, когда уже будет поздно. Рикки вызвалась составить ему компанию.
Она не подавала вида, что её беспокоит предупреждение Гинара. Рикки весело пересказывала события прошедшего дня, а Денис гадал, дойдёт ли она до той части, где надо будет прочитать нотации по поводу его глупой задумке отправиться к Сету.
Когда друзья шли по галереи соединявшей центральную и западную башни, Рикки смолкла, и это молчание красноречиво давало понять, что девушка ищет способ подступиться к тревожащей её теме. Денис вздохнул, и взял эту необходимость на себя.
— Да не пойду я к Сету, — проговорил он, как будто они всю дорогу вели ожесточённый спор. — Я ведь даже понятия не имею, как на него выйти. Ты об этом хотела поговорить?
