— Мы должны поговорить с Дарумой, — с настойчивостью сказала Рикки. — Она всегда была на нашей стороне. Хранителям стоит знать, что здесь, возможно, мы в большей опасности, чем если бы были у себя дома или ещё где-то.
Стэн пожал плечами:
— Просто я опасаюсь, что если Сет узнает, что мы догадываемся о его плане, то сто процентов изменит его. И мы снова окажемся в неведении.
— Нет, поговорить хотя бы с Дарумой надо, — твёрдо сказал Дэш. — И как можно скорее.
— Ладно, — нехотя согласился Стэн. — Поговорим утром, на завтраке.
До подъёма оставалось меньше двух часов, уже показались первые лучи солнца, и друзья сошлись на том, что ложиться спать уже нет смысла. Вместо этого взялись за дневники, к которым не притрагивались уже очень долгое время.
Перед завтраком решили заглянуть к Амату — вернули то, что брали неделю назад. Библиотечный смотритель, само собой, не одобрил того, что: «сверхважные архивные документы хранятся неподобающим образом». Пригрозил, больше не давать на вынос ни одной даже самой захудалой книжонки, но, в конце концов, всё-таки сжалился, и ребята унесли с собой новые стопки тетрадей с личными записями прошлых Носителей.
Выйдя из архива, они направились обратно в комнату, на ходу обсуждая как именно лучше преподнести Даруме догадку на счет планов Искателей. Стэн что-то говорил вполголоса, Денис почти не слушал: как только они вышли в холл западной башни внимание сосредоточилось на загадочной двери с замком, которая показалась приоткрытой. Денис чуть замедлился и окликнул друзей:
— Смотрите.
Он подошёл к двери, та действительно была приоткрыта. Осторожно, словно боясь, что раздастся сирена, Денис заглянул внутрь. От самого входа вниз спускались, утопая в темноте, узкие каменные ступени. Из глубины веяло сыростью и запахом плесени.
— Нам нельзя туда соваться, помнишь? — будничным тоном спросил Стэн.
— Неужели вам неинтересно что там? — искренне удивился Денис.
— Неужели тебе, что-то не понятно в слове «нельзя»?
— Мне не понятно,
Все четверо уставились в сторону двери, борясь с искушением заглянуть внутрь. Повисшую паузу прервал Дэш, хлопнув в ладоши. Он закинул одну руку на плечи Рикки, а другую Денису.
— Идёмте-ка лучше в столовую?
— Идёмте, — сразу же согласился Стэн. — Надо ещё закинуть дневники в комнату. Опять опоздаем…
— Слушайте, — Денис скинул руку друга, — не знаю как вам, а я умру от любопытства, если не узнаю что там.
— Не стоит туда соваться, Дэн, — сказала Рикки и тоже убрала руку Дэша. — Зачем нам неприятности? Экберт и так на нас косо смотрит.
— Да он на нас с первого дня косо смотрит и что теперь?
— Не стоит их раздражать, лишний раз, — вставил Стэн.
— Ха! И что они сделают? Выгонят нас? — усмехнулся Денис.
— Заставят вкалывать круглосуточно. И не у Шмуля, а у Яна, на живодёрне. Да мало ли? — проговорил Стэн с раздражением. — Я в столовую, короче!
Денис вопросительно посмотрел на Рикки и Дэша, те не спешили составить ему компанию.
— Ладно, — хмуро буркнул Денис, признавая поражение. — В столовую, так в столовую.
Но в столовой Денис задержался ненадолго. Проклятая дверь занозой засела в мыслях, и он решил, что не стоит упускать возможность всё разузнать. Денис быстро съел овсяную кашу, выпил кофе и оставил Дэша, Рикки и Стэна в компании Соло и Дарумы, сказав, что отправляется к Эльзе. В лазарет он не пошёл. Преодолев галерею, ведущую в западную башню, практически бегом, Денис подошёл к таинственной двери и, увидев её не запертой, безмерно обрадовался. Без тени сомнения он шагнул внутрь, в темноту.
Прислушался — почудилось, что из глубины доносилось лязганье цепей. Денис замер. Здравый смысл призывал: «вернись к друзьям», но азартное любопытство повело вперёд. Осторожно, на ощупь, придерживаясь стены, он спускался вниз. В абсолютном мраке делать это было не так-то просто.
Ступени уводили всё дальше и дальше вглубь, отвратительный запах сырости и гнили становился явственнее, а окружавшая тьма, казалось, начинала приобретать осязаемую плотность. Денис уже подумывал вернуться обратно, как вдруг внизу забрезжил тусклый свет. Свет лился из арочного проёма в стене, которым заканчивалась лестница.
Денис шагнул в арку и оказался в помещении, напоминавшим длинный коридор. По обе стороны тянулись металлические решётки, деля пространство на десятки маленьких камер. То самое лязганье цепей, здесь внизу слышалось совершенно отчётливо. Денис, стараясь ступать как можно тише, пошёл вперёд, осматриваясь на ходу. Всё вокруг действительно казалось очень старым: решётки местами были ржавые, каменные стены кое-где покрывал мох, на полу валялась скатанная в комки пыль.
Вдруг раздался кашель. Денис остановился. За кашлем последовал скрипучий низкий бас: что-то неразборчивое, вроде даже не на английском.
— Кто здесь?- спросил Денис, стараясь, чтобы голос прозвучал ровно. — Я увидел, что дверь открыта и…
— Я сказал, не стой там, мальчишка! — донёсся низкий дрожащий хрип. — Подойди ближе.
