— Не понимаю, ты что ли, специально нарываешься на неприятности⁈ Чего ты туда полез?
— А чего вы не запираете эту свою драгоценную дверь? — выпалил Денис. — Я увидел, что она открыта, вот и зашёл посмотреть одним глазком. Что тут такого?
— Нельзя… — начала было Дарума.
— Почему? — Денис тут же её прервал. — Из-за того человека? Кто он такой?
Дарума прикусила губу и нахмурилась.
— Значит, не скажешь.
— Я не могу, — в голосе Дарумы прозвучали нотки вины. — И ты тоже,
Денис хохотнул.
— Ты расскажешь…
— Разумеется, я расскажу! Если ты прямо сейчас не объяснишь мне, кто он такой.
Дарума замялась, словно бы прикидывала все выгоды от предложенной сделки.
— Мы всё равно узнаем, — сказал Денис. — Ну?
Дарума тяжело вздохнула и с обидой сказала:
— Делай что хочешь.
Денис демонстративно откланялся. Прежде чем отправиться в комнату, он заглянул на кухню к Фо. Она с готовностью угостила Дениса пирожками с мясом, налила чаю, но попутно побранила за несоблюдение общего распорядка дня. Перекусив, Денис поднялся в комнату. Как и ожидалось, друзья в полном составе находились там, и предсказуемо встретили его расспросами:
— Ты где был?
— Ты в курсе, что тебя искал Гинар?
— Сбежать пытался? Без нас?
Последний вопрос прилетел от Дэша. Денис с расстановкой рассказал о том, где был, что случилось, и кого увидел в подземелье.
— На тебя напал Шай? — усмехнулся Стэн, когда Денис закончил рассказ.
— Заломил руку, — поправил тот и изобразил, как это было.
— Ага, а Экберт, наверное, до этого тебе подсечку сделал? Хотя, что я удивляюсь? Дэну и шестилетка наваляет, и любой пенсионер.
Все пропустили едкие комментарии Стэнли мимо ушей. Слова Дениса о пленнике заинтересовали куда больше.
— Дарума не объяснила кто он? — спросила Рикки.
— Нет. Никто из Хранителей и их учеников не скажет. Вы же знаете, у них там правила и всё такое…
— Давайте поговорим со Шмулем, — предложил Дэш. — Он ведь давно живёт в Храме, лично знаком с Хранителями. Может и про пленника что-то знает.
Идею единогласно поддержали, но её воплощение отложили до утра: близилась ночь.
На сей раз все разошлись по кроватям ещё до полуночи. Дэш и Стэн заснули мгновенно, а Денис, уже успевший отоспаться за предыдущую бессонную ночь, долго не смыкал глаз. Как часы проведённые в подземелье, так и сейчас мысли занимались предположениями о том, кем мог быть пленник и чем он заслужил такое жестокое наказание. Больше всего поражало, как благодушные Хранители могли столь сурово относится к несчастному, полуживому, очевидно давно сошедшему с ума старику.
Поутру, сразу после завтрака, друзья отправились к ферме. Шмуля застали на обычном месте — на лавочки у сарая. С умиротворённой улыбкой он сидел, вальяжно вытянув ноги, и наслаждался ещё нежарким дополуденным солнцем. Заметив спешащих к нему ребят, он заулыбался ещё шире и помахал им приветствуя.
— Ребятки! — Шмуль потёр ладони друг о друга. — Вы сегодня припозднились! Соло у Яна, если хотите, можете помочь Мартине. Она…
— У нас заслуженный выходной, — с ходу осадил его Стэн. — Мы вообще-то к тебе.
Шмуль перестал улыбаться и скрестил руки на груди:
— Ко мне? Чего надо?
— Поговорить. — Денис подсел к старичку слева.
— Во как! — Шмуль заметно насторожился.
— Да, хотели спросить кое о чём, — сказал Стэн, присаживаясь с другой стороны.
Рикки и Дэш встали напротив. Шмуль оказавшись в центре, с недоверием и опаской косился на друзей, словно думал, что они собираются его побить.
— Вы какие-то сегодня чудны́е… — пробормотал он.
— Ты ведь давно здесь живёшь, — начал Стэн издалека. — Хорошо знаком с Хранителями. Так?
— Ну, так. И что?
— В общем, есть одна дверь в западной башне… — подхватил Денис за Стэном.
Шмуль ахнул, прищурил глаза и оценивающе посмотрел на каждого.
— Вы всё-таки туда залезли, — сказал он.
— Дэн залез вообще-то, — поправила Рикки.
— Дверь была открыта! — оправдался Денис.
— Хранители в курсе? — спросил Шмуль глядя на него.
— Ещё как, — процедил Денис, машинально потирая правую руку.
Шмуль усмехнулся.
— Ну ладно, спрашивайте, чего хотели.
— Ты знаешь, что за той дверью? — спросил Денис.
— Предположим, — уклончиво ответил Шмуль.
— И кто он?
— Ты про кого?
Денис раздраженно вздохнул и выпалил:
— Кто тот человек за решёткой и почему он там сидит?
— Не знаю, — ответил Шмуль.
— То есть, как не знаешь? — в расстройстве обронил Стэн.
— А так. Я не знаю, кто он, как его зовут, сколько ему лет, как он там оказался, чем провинился. — С каждым словом Шмуля лица друзей становились всё разочарованнее. — Первое время я ещё пытался разузнать, а потом понял, что это не моего ума дело. Сидит он там, и пусть сидит. Значит так надо.
Повисло молчание. Денис ощутил то досадное чувство, которое возникает, когда не оправдываются ожидания.
— А что он, как? — вдруг спросил Шмуль. — Не уж-то жив ещё?
— Пленник? — рассеяно уточнил Денис и тут же ответил: — Да, но выглядит очень плохо, как…
— Как живая мумия? — предположил Шмуль.
— Да, — согласился Денис, находя странным, что их собеседник употребил именно то сравнение, которое хотел употребить он сам, — как живая мумия, точно.
