Хранительница согласилась на эту авантюру далеко не сразу, но то, что случилось с Денисом пару дней назад, заставило её быть решительнее. Безумную идею отправиться за противоядием к Сету, она, мягко говоря, не одобрила, предложила вместо того наведаться к Терезе. С этим планом, однако, тоже было не всё в порядке. Во-первых, знахарка проживала на другом континенте, в далёкой Канаде, во-вторых в своё время её обвинили в пособничестве Искателям. Оскорблённая женщина покинула Храм, и больше о ней почти ничего не было слышно. Дарума справедливо предположила, что мадам Пуар не обрадуется, увидев на пороге кого-то из Хранителей или тех, кто с ними связан — и это в-третьих. Но та же Дарума уверила, что в помощи Тереза отказать не сможет, поскольку по своей сути является очень чутким и сострадательным человеком.
Проработанность плана оставляла желать лучшего, но Дэш старался не думать о деталях, перспектива покинуть стены крепости бесконечно радовала. В мыслях он уже видел себя на пути к канадским берегам, сидя в роскошном салоне авиалайнера «Liberdade», который принадлежал отзывчивому португальцу по имени Грего. Не открывая глаз, он улыбнулся: будильник вот-вот запищит и даст старт большому путешествию.
Впрочем, будильник молчал до сих пор, и внутри появилось неприятное волнение: а не сломался ли он?
Разлепив веки, Дэш приподнялся на локтях. Комнату заливали яркие солнечные лучи, падая на убранный диван и уже заправленную кровать Дэна. Сам Дэн, как и Стэнли, куда-то подевались. Дэш находился в комнате в одиночестве, его рюкзак с собранными вещами, оставленный с вечера у шкафа, там и стоял, рюкзаки друзей исчезли.
Дэш рывком поднялся. От хорошего настроения не осталось и следа.
— Если это шутка, то очень тупая, — пробормотал он.
Недоброе предчувствие усилилось, когда взгляд упал на часы — почти девять. А они собирались уйти ранним утром, в пять, до всеобщего подъема.
Быстро одевшись, Дэш вышел из комнаты и, поддаваясь наитию, направился в западную башню. Он не надеялся застать друзей в библиотеке или у Эльзы, понимание, что как минимум Дэн и Стэнли, а возможно и Рикки, ушли без него, уже укоренилось в сознании. Оставалось только получить объяснения от единственного человека в Храме, который точно знал, что происходит.
Перескакивая по две ступени за раз, Дэш оказался на первом этаже, пролетел мимо столовой, где ещё убирали столы после завтрака, пересёк коридор ведущей к западной башне, и в холле, практически лицом к лицу, столкнулся с Аматом.
— Амат! — воскликнул запыхавшийся Дэш. — Даруму не видел?
— Она у себя, — ответил тот. — Ты что-то хотел?
— Ага, поговорить, — кивнул Дэш, спиной пятясь к лестнице.
— Может, я могу помочь? — с обеспокоенностью спросил Амат. — Сейчас не лучший момент, чтобы…
— Мне нужна Дарума! — бросил Дэш. — Это очень важно!
Он развернулся и помчался на второй этаж. Едва его нога коснулась последней ступеньки, он заметил, как за одной из дверей скрылась длинная русая коса Дарумы. Это выглядело так, будто услышав приближающиеся шаги, она поспешила спрятаться.
Дэш вскипел от гнева. Что это за шутки такие? Он решительно подошёл к двери, которая мгновение назад щёлкнула замком и с силой постучал.
Ответа не последовало.
— Дарума, я тебя видел! — громко сказал Дэш и снова постучал.
Пару секунд спустя дверь всё-таки открылась. В проёме стояла Дарума, с красными, заплаканными, припухшими глазами. Дэш тут же ощутил укол вины, словно это он был причиной её слёз.
— Что… что случилось? — запинаясь, спросил он.
Дарума отступила в сторону, приглашая войти.
Дэш, нерешительно потоптавшись у входа, вошёл.
Комната Дарумы оказалась сильно меньше той, которую занимал он вместе с Дэном и Стэнли, зато она отличалась уютом — здесь каждый уголок был обжит и наделён душой. На стенах висели пожелтевшие детские рисунки, какие-то записки, открытки и фотографии. На полках с книгами соседствовали старые мягкие игрушки. Диван, стоявший напротив кровати, утопал в многочисленных, сшитых вручную, подушках.
Дэш шагнул к дивану и присел на краешек.
— Извини, — пробормотала Дарума и громко шмыгнула.
Она села рядом, взяла одну из подушек, обняв её. Дарума не плакала, но, казалось, в любой момент могла начать, потому свои вопросы Дэш решил оставить на потом и спросил то, что уже спрашивал на пороге:
— Что случилось?
Дарума небрежно махнула рукой:
— Не обращай внимания, всё в порядке.
Дэш настойчивым молчанием требовал ответа. На глазах девушки вдруг снова собирались слёзы. Она уткнулась лицом в подушку и сдавленно выпалила:
— Они сказали, что я не достойна звания Хранителя!
Целую минуту Дарума тихонько всхлипывала, а Дэш сидел в полной растерянности, не зная, что предпринять. В конце концов, не находя слов утешения, он положил руку на плечо расстроенной подруги и несмело проговорил:
— Не думаю, что они на самом деле так считают.
Дарума выпрямилась и с отчаянием посмотрела на Дэша:
