Один из самых длинных мостов на земле, его длина составляла сто двадцать три километра. Мост построить сложно, а разрушить легко. Во время войны, если не можешь контролировать линию коммуникации, то уничтожаешь ее. Это золотое правило. Однако ни Сеть, ни мозговой центр никогда не практиковали его. В некоторых местах до сих пор сохранялась высокоскоростная транспортная сеть, иногда даже в хорошем состоянии, как, например, этот мост между Тайванем и провинцией Фуцзянь. Соответственно, здесь также вели слежку глаза и уши Сети, и крупные формирования не могли пройти здесь, не замеченные ей.
Роберт поднялся по лестнице и, наконец, забрался на мост. И сразу понял, что опоздал.
Мост был завален обломками машин.
Между людьми-повстанцами и механическим войском Разумной Сети произошла жестокая битва.
Роберт стоял в оцепенении. Он никогда не думал, что мир окажется таким. Война была чужим и далеким словом, но прямо сейчас он участвовал в ней. Все принципы превратились в пустые слова.
Роботы убивали людей, люди убивали роботов. Он вдруг почувствовал, насколько все нелепо. Высшие принципы, которым учил его матерь, оказались далеки от реальности и не выдерживали никакой критики.
Наконец подоспел и Его Величество. Открывшаяся картина тоже сперва вогнала его в ступор, но он быстро справился и констатировал:
– Ну и быстрые же черти!
Внезапно он что-то увидел, направился к куче самых разных обломков, подобрал один, поднял перед собой и присмотрелся повнимательнее.
То, что он поднял, было рукой, крест-накрест испещренной шрамами, заполненными металлом, так что вся она блестела, как будто серебряная.
– Это рука Сяо Лю, – сказал Император то ли себе, то ли Роберту.
Роберт поднял глаза на лицо Его Величества.
Тот не обратил на него никакого внимания и продолжил поиски в груде обломков. В конце концов он остановился у останков огромного бронированного робота и замер там, просто глядя вниз.
Роберт подошел посмотреть, на что именно.
Под остатками громоздкой машины лежал раздавленный ею труп. Вокруг тела густо разбрызгались белесые пятна.
– Ему мозг выдавило, – бесцветным голосом произнес Его Величество.
Роберт уставился на бледную молочно-белую массу – человеческие мозги. Даже когда люди полностью заменяли тела механическими, они все равно сохраняли мозг. Это была их самая важная особенность, возможно, единственное, что отличало их от машин.
Человеческий мозг не может регенерировать.
Должно быть, ему было очень страшно и больно, когда он умирал.
Роберт почувствовал отвращение. Он ненавидел эту ситуацию и еще больше ненавидел того, кто ее создал.
Он огляделся и осознал, что этот огромный бронированный робот принадлежал повстанческой армии людей. Два человека стреляли, спрятавшись за ним, но робота подбили, и он рухнул, придавив бойцов позади себя. Роберт забрался в кабину. Та превратилась в большую черную дыру, по обеим сторонам которой свисали две уцелевшие руки. Пилот превратился в дым и пыль, даже тела не осталось.
Повсюду на мосту, на протяжении нескольких километров, валялись почерневшие обломки.
Это была ожесточенная крупномасштабная битва. Но на чьей стороне оказалась победа?
Робот у него под ногами пошевелился.
Роберт обернулся и обнаружил, что Император осторожно собирает останки Сяо Лю. Он поднял робота, вытащил тело и приделал оторванную руку обратно.
То, что лежало на земле, было немного похоже на Сяо Лю. В оцепенении Роберт вспомнил свою первую встречу с ним. Вор и робот, помогавший вору сбежать, а после дело и вовсе приняло неожиданный оборот. А сейчас Сяо Лю раздавлен и больше никогда не сможет стать живым. И куда ему теперь деваться?
Император потащил труп Сяо Лю к концу моста.
– Что вы собираетесь делать? – спросил Роберт.
– Похоронить его, – ответил тот на ходу, не оборачиваясь.
Роберт последовал за ним.
Спуск с моста занял двадцать минут. Затем они выкопали глубокую яму на возвышенности с видом на море и положили в нее тело. Затем насыпали небольшой могильный холм.
Перед ним Его Величество поставил металлическое надгробие. На нем было написано три слова: «Могила Сяо Лю», а следом дата – 4 сентября 2214 года.
Глядя на надгробие, Роберт неожиданно кое-что вспомнил:
– Как его звали?
– Что? – не сразу вник в суть проблемы Император.
– Как его звали? Его настоящее имя было ведь не Сяо Лю, да? Нужно ли написать его настоящее имя?
– А. – Его Величество посмотрел на надпись. – Какая разница? Вот имя, под которым его запомнят. Кто придет на эту могилу, кроме тех, кто называл его Сяо Лю? Когда от всего этого останутся только ископаемые, кого будет волновать, зовут ли его Сяо Лю или как-то еще? – Он повернулся к морю. – Красивый здесь вид. Сяо Лю бы понравилось.
