Роберт старался понять его поведение – человеческую привычку, оставшуюся с древних времен. Люди надеются, что душа не умрет и продолжит существовать в другом мире. Вселенная в какой-то степени вечна, как и душа. Робот в это не поверит, но сможет понять. Это самая примитивная жизненная сила. Люди беспрестанно развивались и выбрались из варварской эпохи, когда пили кровь и ели сырое мясо. Этого опыта нет у роботов. Но без надежды и они не могут жить.
Он посмотрел на надгробие Сяо Лю.
И внезапно совсем по-новому осознал значение такой вещи, как имя. Матерь велел ему придумать себе имя, но на самом деле велел найти людей. То, как эти люди будут называть его, каким примут его, – и станет его именем, прозвищем, под которым его будут помнить. Имена имеют смысл только тогда, когда ими друг друга называют.
И где же те, кто ждет его в своей ограниченной временем жизни?
Император тихо и неподвижно стоял перед могилой, лицом к проливу. А Роберт рядом. Они смотрели на бирюзовое море и голубое небо, на белый мост, длинной лентой раскатившийся по волнам. Просто тихо стояли, глядя на волны, не разговаривая и даже не дыша.
Спустя долгое время Роберт наконец подал голос:
– Пойдем.
– Да, – отозвался Его Величество.
Но ни один из них не пошевелился.
Внезапно Роберт услышал низкий жужжащий звук. Он помнил такой.
Оглядевшись, он заметил маленькую черную точку, появившуюся над мостом.
Это была ворона, летательный аппарат, следящий за обстановкой.
– Я с ней разберусь, – тихо сказал Его Величество. – Могу ее сбить.
– Нет, – твердо ответил Роберт. – Пусть подлетит, я ее поближе рассмотрю.
Ворона приблизилась и теперь нарезала круги над их головами. Они стояли молча и неподвижно, блокируя исходящие от тел сигналы, чтобы походить на роботов в спящем режиме.
Довольно скоро ворона снизилась, не переставая осторожно кружить.
Круг, другой… На третьем круге Роберт выбросил руку вверх и крепко схватил птицу за корпус. Ворона дернулась пару раз и быстро затихла.
Роберт чувствовал ее наномашины, эти маленькие штучки словно кровь бежали по ее телу и в то же время служили ей мозгом.
Наномашины были для Роберта смертельны, но в этот момент у него родилась другая идея. Ворона была все еще жива и глядела на него.
Он посмотрел ей в глаза и почувствовал, как внутри тела птицы что-то меняется.
– Помощь нужна? – поинтересовался Его Величество.
Ворона до сих пор посылала сигналы. Где-то далеко Разумная Сеть наблюдала за ним птичьими глазами. Настолько сложное средство конфиденциальной коммуникации взломать было невозможно, но Роберт узнал из него нечто более глубокое.
У него с Сетью наверняка было какое-то общее происхождение. Он сосредоточился, и невидимый поток данных потек в птицу из его пальцев. Ворона тихонько закрыла глаза.
И внезапно снова открыла их, не прошло и десяти секунд.
Роберт мягко разжал руку. Ворона взмахнула крыльями, взлетела и устремилась ввысь, пока не оказалась на высоте двухсот метров.
Перед его глазами предстал совершенно другой мост между Тайванем и провинцией Фуцзянь, похожий на белую ленту на фоне лазурного моря. Мир глазами птицы.
Ворона приземлилась на плечо Роберта, совсем ручная.
– Как тебе это удалось? – удивился Император.
– Я робот, – кивнул ему Роберт и перевел взгляд на линию горизонта между морем и небом.
Он не рассказал Его Величеству всего. Призраки на руинах Шанхая позволили ему понять кое-что существенное – как управлять наномашинами. Это казалось откровением, указывающим на необъяснимую связь между ним и Разумной Сетью. Когда он трансформировал наномашины в теле вороны, он ощутил присутствие огромного и безграничного существа, такого же, как небо и море. Он схватил ворону, как пригоршню воды из океана. Однако, пусть это была всего лишь пригоршня, ее вполне хватило.
Разумная Сеть узнала, что он пришел.
Сеть все время искала его, и борзые, которые шли за ним, тоже были окнами для канала связи, но он никогда этого не понимал.
Приближающиеся к Тайбэю силы повстанцев встревожили его больше, чем что-либо еще.
Это не имело ничего общего с тремя главными принципами. Он беспокоился о новых знакомых вовсе не потому, что они люди, а потому, что у него внезапно появилось совершенно новое чувство. Разумная Сеть, словно огромная стена, бесконечная в высоту и в ширину, потихоньку надвигалась на них. И он стоял на одной стороне с армией повстанцев, пытаясь преградить путь этой стене и избежать участи быть раздавленным.
Роберт и Его Величество стремглав преодолели мост.
Небесные сети были необъятны – по всему городу беспрерывно шли ожесточенные бои, каждое здание превратилось в поле брани. Металлические останки валялись повсюду, наполовину погребенные среди развалин, время от времени раздавались случайные выстрелы.
