Его рука соскользнула, и в глазах промелькнула печаль. Функции его тела почти остановились, он мог только лежать.
– Я отправлю вас в безопасное место, – сказал Роберт.
Он поставил двух робозверей в ряд и положил генерала им на спины, а во избежание повторного нападения армии машин выстроил своих роботов так, чтобы они прикрывали отступление.
Получился маленький механический эскорт. Роберт смотрел, как они уходят.
В небе раздался рев, и Роберта накрыла огромная тень.
Он поднял голову и увидел медленно снижающийся самолет. Самолет, который прислала за ним Сеть.
– Роберт! – вновь раздался крик генерала Ли.
Оказывается, когда люди зовут кого-то по имени, в их голосах может звучать столько пылких надежд.
Роберт стоял неподвижно, спокойно ожидая, когда самолет приземлится.
Земля уплывала все дальше и дальше, и вот уже стали видны очертания острова Тайвань. Он был похож на огромный корабль-авианосец, рассекающий лазурные волны.
Все казалось таким спокойным, однако на этом маленьком острове только что закончилась ужасающая битва, и даже с высоты в двадцать тысяч метров была отчетливо видна огромная черная точка центра взрыва.
В этом сражении были уничтожены шестьдесят тысяч элитных солдат и бессчетное множество машин. Генерал Ли и более трех тысяч его воинов отчаянно ждали вестей – если Разумная Сеть не поддастся на уговоры, оставшиеся также будут обречены на скорую гибель. Трагедия этого мира намного превзошла все ожидания Роберта.
Ему очень хотелось поговорить с матерью, но он не получил никакого ответа. Ему придется справляться со всем этим в одиночку.
Роберт сидел тихо, размышляя о том, что сказать Сети.
Внезапно он заметил, что вовне все погрузилось в темноту. Самолет улетел в ночь, и во мраке неба появилась яркая звезда.
Роберта приник к иллюминатору. За ним расстилалась чернильная тьма, усыпанная звездами, точно драгоценными камнями. Огромный Млечный путь пересекал небесное полотно, разделяя его надвое.
Роберт не мог оторвать взгляда, картина показалась ему знакомой. Казалось, что где-то далеко среди звезд его зовет что-то вечное.
Всходило солнце, небо становилось все светлее, и звезды прятались в его лучах. Роберт выпрямился, вспоминая странное ощущение, которое только что испытал.
Самолет начал заходить на посадку. Близился огромный каньон, в котором повсюду возвышались белые квадратные дома разных размеров, но одинаковой формы.
Самолет приземлился на дорогу. Роберт вышел наружу. Бесконечная широкая трасса тянулась вперед и назад; за исключением ее черноты все здесь было белым. Белые квадратные здания теснились одно к другому, заполняя все пространство.
Сеть была здесь, только Роберт еще не заметил послушных ей машин.
Он зашагал по дороге. Менее чем в ста метрах от себя он увидел робота, который стоял на обочине и глядел на него. Все тело робота было выполнено из металла, а на лбу напечатана буква G.
– Добро пожаловать, – сказал робот.
– Разумная Сеть меня искала, – ответил Роберт. – Где она?
– Это центр Разумной Сети. Каждый дом и каждая машина – это все она.
– Как мне ее найти?
– В любом из домов.
Роберт подошел к ближайшему белому дому, самому большому. Оглянувшись, он увидел, что робот бесследно исчез.
Дом возвышался не меньше чем на тридцать метров, его гладкие стены слабо поблескивали глянцем. Дверей в доме не было.
Роберт поднял руку и прижал к стене.
Под его ладонью появилась щель, словно трещина на фарфоре. Она становилась все шире и, наконец, разрослась в круглую дверь. В доме царила угольная чернота, как будто проход вел в бездонную дыру и свет снаружи никак не мог проникнуть внутрь. Роберт поднял ногу и шагнул.
В одно мгновение ему показалось, что он попал в красочный мир. Вокруг него, как живые, блуждали разноцветные огоньки.
– Сеть, я пришел, – объявил Роберт. – Где ты?
– Ты в моей голове, – ответила Сеть. – Я прямо перед тобой.
– Пусть те люди вернутся в реальность, – без обиняков сказал Роберт.
– Я могу выполнить твою просьбу. У меня тоже есть просьба к тебе. Ты должен стать частью меня.
– Чтобы я стал частью тебя, ты должна присоединить меня?
– Нет, это будет слияние.
– В чем разница?
– Твое сознание войдет в мое, а мое сознание в твое, и мы будем неразделимы. Ты не будешь под моим контролем. У тебя буду я, а у меня будешь ты.
Это казалось справедливым решением, но Роберту оно не понравилось. Он не знал, сможет ли почувствовать все, что когда-либо испытывал, после слияния с Сетью. Огромная Разумная Сеть поглотит его, каким бы уникальным он ни был. К тому же, его терзало множество сомнений, и он хотел узнать правду.
– Зачем я существую? Где моя мать? Какие отношения между нами?
– Почему ты хочешь спасти этих людей? – спросила Сеть вместо ответа.
– Роботы должны помогать людям, – ответил Роберт.
– А, – неопределенно откликнулась Сеть.
