Малых жертв? Роберт окинул взором апокалипсис, развернувшийся вокруг. Уничтожили как минимум тысячу с лишним повстанцев. Некоторые из них расплавились, а затем застыли бесформенными кусками металла. Другим повезло больше – взрыв тотчас разнес их на ошметки. Среди погибших были и воины-люди, их трупы были сожжены дотла и сплавлены с растаявшим железом.
С полностью механической армией Разумной Сети может случиться что-то похуже?
– Пойдем быстрее. Врагу нужно перегруппироваться, так что у нас еще есть два дня. И если мы не найдем выхода, то все люди умрут, – поторопил его генерал Ли.
– Что у вас тут творится? – спросил шедший следом Роберт.
– Мы в окружении машин. После того как Икс сбросил ядерную бомбу, Сеть немедленно ударила по мосту. Она в первый раз уничтожила крупную транспортную артерию и отрезала нас от подкрепления. Нам некуда отступать, и армия Сети может напасть снова в любой момент.
Генерал Ли рассказывал спокойно и обстоятельно, словно о рутине. Роберт посмотрел на него. Командующий спецназом обладал стальной волей, поражение не сломило его.
– Генерал Ли, Фань Минсы разозлил Сеть? – вспомнил вдруг о собрате Роберт. Тот ничем не гнушался, чтобы выведать секрет машин Разумной Сети, и нанес ей смертельный удар сзади. Правда, цели своей явно не достиг.
Генерал Ли одарил Роберта пристальным взглядом:
– Ты поймешь, когда увидишь его. Есть вещи, которых даже я не знаю.
Роберт замолчал и просто попытался не отставать от генерала. Который вскоре перешел на бег.
Чуть меньше чем в двух километрах от поля боя они спустились под землю.
Но даже в убежище витала тень смерти и царило уныние.
В конце длинного тускло освещенного коридора они увидели Фань Минсы.
Он неподвижно сидел на стуле и, увидев Роберта, заставил себя улыбнуться.
– Ты был прав, не следовало нападать на Сеть, – без обиняков выдал он. – Эти армии мехов, они перешли в наступление, а потом я их остановил. До того потрясающее чувство, я был там хозяином, самой мощной силой.
Роберт не ответил. Он мог представить, что чувствовал Фань Минсы, ведь сам познал то же самое, отправив робоптицу высоко в небо и увидев ее глазами совершенно другой мир. И все же, управлять всеми машинами одновременно… Ни с чем не сравнимый опыт. Роберт вспомнил, как выхватил птицу-робота из океана Разумной Сети, как неизмеримый, бездонный океан хлынул ему навстречу. Это была чудовищная, наводящая ужас сила, готовая поглотить, если зазеваешься.
– Я приказал этим машинам контратаковать. – Фань Минсы оставался неподвижен, у него даже губы не шевелились, все звуки исходили прямо из его горла. – Я начал такое прекрасное, такое всесокрушающее наступление. Те машинки, которые не подчинялись мне, я уничтожил. А те, что бежали к башне в авангарде, очень скоро достигли цели. Я мог видеть этих людей на башне, спящих людей. – Голос Фань Минсы становился выше и взволнованней слово за словом, как будто он не мог контролировать эмоции. – И ты прав, там сотни миллионов живых душ и десятки тысяч миров. Они живут не здесь, но живут! – На лице Фань Минсы появилась странная улыбка. – Но я все уничтожил! Уничтожил до того, как смог что-либо понять. Когда до меня дошло, роботы уже разрушили первую теплицу. Шесть миллиардов человек, три тысячи миров.
Его глаза внезапно ожили, и он покосился на Роберта.
– Я мясник? – спросил он и, прежде чем Роберт успел ответить, громко расхохотался. – Тупой заносчивый мясник!
Отсмеявшись с совершенно безумным видом, Фань Минсы продолжил внезапно тихим голосом:
– Роберт, почему ты сюда примчался прямо накануне войны? Если бы ты не пришел, ничего подобного не случилось бы. Мы бы не победили Сеть и сбежали, и Сеть не смогла бы истребить нас. Все стало бы как прежде. Мы бы тут воевали по-большому и по-маленькому, но такой разрушительной катастрофы никогда бы не случилось. Роберт, ты роковое зло в моей жизни, но я все равно должен умолять тебя: только ты можешь спасти этих людей. Только ты можешь поговорить с Сетью, чтобы она отпустила живых. Они люди. Сеть должна понять, что они люди, существа, столь же разумные и благородные, как и те, кто когда-то создал ее саму.
Роберт молчал, обдумывая все тонкости происходящего. Слова Фань Минсы не складывались в цельную картину, но Роберт дополнил ее сам.
– Ты был подключен к Сети? – спокойно спросил он.
– Да, – лаконично ответил Фань Минсы.
– Но он ничего из этого не помнит, – продолжил за него генерал Ли. – А мы просто увидели, что машины, которые изначально были на нашей стороне, внезапно снова начали убивать людей. Армия Сети как из-под земли появилась. Она использовала простейших нанороботов и создала армию непосредственно из них.
– И тогда Икс задействовал ядерное оружие?
– Икс послал армию поддержки прямо через пролив. Без этой ядерной бомбы нас бы уничтожили еще до прибытия подкрепления. Но теперь, когда Икс применил ядерное оружие, Сеть ударила прямо по мосту, разрушив его, и мы оказались здесь в ловушке. – Генерал Ли посмотрел на Фань Минсы. – Доктор Фань попросил нас вернуть тебя, он сказал, только ты можешь спасти нас.
– Сколько людей осталось?
