– Три тысячи семьсот двадцать пять. При этом треть серьезно ранена и не может сражаться.
– Если я правильно помню, у вас должна быть армия в шестьдесят тысяч человек.
– Да, но осталось только три тысячи семьсот двадцать пять. Остальные мертвы, Сеть пленных не берет.
Роберт посмотрел на Фань Минсы, глаза которого потускнели. Кажется, он умирал! Роберт шагнул вперед и взял его за руку.
В его сознании возник бездонный, ревущий океан, вокруг стоял невообразимый грохот, а волны закручивались в огромную воронку с черным ненасытным нутром, жадно затягивающим все вокруг. Фань Минсы был захвачен водоворотом и едва держался на поверхности воды. Он уже почти утонул.
Разумная Сеть подключилась к его телу и прямо сейчас захватывала мозг. Он изо всех сил пытался оказать сопротивление. Довольно успешное – по крайней мере, Фань Минсы не был полностью подконтролен Сети, – но столь же бесполезное, потому как победа все равно неизбежно достанется ей.
– Спаси человечество! – закричал Фань Минсы внутри своего сознания.
Затем все видения бесследно исчезли.
Роберт опустил руку Фань Минсы и отступил на пару шагов.
Фань Минсы все еще сидел на стуле, но его лицо уже застыло. Без свободы пропадает желание жить. Он сопротивлялся до самого конца, а потом решил умереть вместе с захватчиком.
Тело Фань Минсы упало на пол и начало таять, как от жара воск.
Каждая его клеточка переживала разрушение.
Роберт молча наблюдал за гибелью собрата. Тот робот по имени Тайшань, тогда в Шанхае, он так же боролся и так же разрушился? Неужели такова участь племени Робертов? Генерал Ли приблизился к нему и прошептал:
– Я и не знал, что доктор Фань – робот. Такие роботы, как вы, – особенные, вы больше похожи на людей, чем сами люди.
Тело Фань Минсы превратилось в кучку пыли.
Роберт ошеломленно уставился на нее.
Внезапно он повернулся к генералу Ли:
– Отведите меня на передовую, быть может, я смогу помочь.
Когда Роберт примчался на линию фронта, его уже окружала небольшая армия.
По пути он, подобно чародею, призывал машины, погибшие в бою. Он пробуждал их, восстанавливал, направлял. Всю дорогу бежал, всю дорогу воскрешал. Птицы, животные, роботы, механизмы всех форм и размеров следовали за ним, когда он пересекал долину.
Повстанцы-люди смотрели на него и его маленькое войско с благоговением. Они никогда не видели такого волшебства.
Наконец, они прибыли к перевалу. Неподалеку собиралась армия роботов Сети.
Роберт, не останавливаясь, побежал прямо к ней.
Генерал Ли все еще следовал за ним.
Роберт остановился.
– Генерал Ли, дальше я сам.
– Я представитель людей. Если мы правда будем вести переговоры с Сетью, я смогу говорить от имени людей.
– Переговоров не будет.
Роберт мысленно отдал приказ, и его механические последователи рассредоточились, образуя трехмерную зону атаки.
– Сначала я должен сразиться, и тогда Сеть поймет, что я пришел. Это будет разговор между машинами, вы его не услышите.
– Не беспокойся обо мне, просто делай, что задумал. Я сам о себе позабочусь. Не будет преувеличением сказать, что я король сражений, – ответил генерал Ли, вовсе не собираясь уходить.
Роберт не стал спорить, развернулся и побежал к передовой. Армия противника тоже пришла в движение.
Сеть скорректировала строй. Тяжелые мехи собрались в группу и одновременно подняли стволы, перейдя в огневой режим. Грянул залп, и мощные взрывы сложились в огненного дракона. Стена пламени высотой больше трех метров надвигалась на маленькую армию Роберта.
Роберт бросился на огненного дракона, не имея ни малейшего намерения останавливаться.
Он знал траекторию каждого снаряда и силу каждого взрыва. В море огня он мог найти безопасную точку, единственной угрозой была непредсказуемая шрапнель. Он собрал все машины и окружил себя ими, чтобы блокировать брызжущие осколки. Под защитой механизмов он быстро прошел через море огня.
Перед ними появились штурмовые роботы. Тысячи крупнокалиберных пулеметов открыли огонь, образовав плотную огневую сеть, не дававшую шансов пройти.
Но Роберт вовсе не собирался пробиваться сквозь нее. Он просто незаметно переместил дула противника.
В огневой сети появилась небольшая брешь, достаточная для того, чтобы Роберт мог провести отряд.
Он оглянулся. Генерал Ли следовал за ним, как тень, не отставая ни на шаг.
Роберт улыбнулся ему. У людей, независимо от ситуации, улыбка может выражать разные эмоции, будь то уверенность, дружеское расположение или последнее прощание.
Генерал Ли был поражен, когда увидел, что Роберт обернулся, а затем спросил:
– Ты можешь контролировать их оружие?
Роберт не ответил, факты сказали сами за себя.
В мгновение ока они добрались до позиций легиона машин. Стрельба внезапно прекратилась.
