Он обвел взглядом комнату, заставленную беспорядочно расставленными книжными полками и рабочими столами, заваленными разбросанными бумагами, и продолжил свое беспорядочное хождение.
— О боги, Редмонд! — я всплеснула руками. Как будто он был ребенком. — Я не знаю, над чем ты работаешь, но могу сказать, что ты в ужасном состоянии. Когда ты в последний раз спал? Ел? И, боги, этот запах. Это ты? — я перегнулась через стол, чтобы понюхать его, ошеломляющий запах тела ударил мне в ноздри.
Он перестал расхаживать по комнате и сдвинул на переносицу хитроумное приспособление из витой проволоки, которое он изобрел и назвал очками.
— Ну, это было излишне грубо. Я работаю над чем-то важным. Над чем-то, что спасет человечество.
— Я вижу, ты все еще ищешь ключ к вечной жизни. Тебе следует спросить у фейри. Похоже, они держат этот секрет запертым в своем пузыре царства, — я фыркнула, сморщив нос. — Тебе нужен отдых, еда и ванна. Мы можем обсудить все это позже… гораздо позже.
Редмонд застонал и рухнул в обеденное кресло.
— Пожалуй, мне и правда стоит немного поесть… или поспать. Но дел слишком много. — Он провёл рукой по лицу и издал усталый, обречённый звук.
— Кто-то у нас голоден и очень хочет немножко поспать, да? — пропела я с протяжной насмешкой, обходя стол и обнимая его сзади, укладывая подбородок ему на плечо.
— Это я здесь родительская фигура, — он с усмешкой отмахнулся от меня.
Я отошла и села есть, мысленно готовясь к следующему предложению. Редмонду нужна была помощь, а моему телу — отдых, но я не могла позволить ему снова довести себя до изнеможения.
— Составь список того, что нужно сделать, — сказала я. — Я всё выполню. Только пообещай, что сегодня ты просто отдохнёшь.
Он кивнул, его глаза медленно стекленели, пока мы сидели в уютном молчании. Как только мы закончили есть, он написал короткий список поручений и передал их, затем, спотыкаясь, вернулся в свою комнату.
Просмотрев список, я разделила его содержимое на пункты, которые могли подождать, и те, которые были более срочными. Проклятие слетело с моих губ, когда я увидела последний, но самый важный пункт в списке, подчеркнутый и выделенный жирным шрифтом, выделяя его важность.
Ужасная задача — доставить лекарство королю.
Я со вздохом натянула капюшон на голову, тут же пожалев о своем предложении помощи.
ГЛАВА 4
Я откладывала доставку, насколько это было возможно, но позже в тот же день обнаружила, что поднимаюсь по винтовой лестнице дворца, чтобы доставить баночку с мазью королю Дрейку.
Добравшись до верха лестницы, я замерла, страшась встречи лицом к лицу с человеком, стоящим на страже.
За деревянными дверями, ведущими в королевские покои, стоял королевский ассасин.
Райкен.
На нём был его обычный тёмный плащ, скрывавший любые опознавательные черты. Всё его тело с головы до ног было облачено в чёрную кожу. Такие же перчатки закрывали руки, не оставляя ни клочка кожи на виду. В нём было что-то, что вопило о силе и ужасе — от одного его присутствия у меня начинали дрожать колени, хотелось бежать.
Но дело было не только в его внушительной фигуре. Больше всего беспокоила его аура — смесь серебра и чёрного, сливающаяся в серый… но не в тот серый, что несёт уныние, скорбь или моральную тьму. Это был странный серебристо-серый цвет, который невозможно было прочесть.
Что-то вроде воплощения смерти.
Множество оружия, поблескивающих вдоль ремней на его теле, никак не облегчили мое учащенное сердцебиение.
Райкен был личным ассасином короля в течение двух лет, и время от времени мне приходилось попадаться ему на пути, как бы я ни старалась избегать его.
И я очень старалась.
На протяжении многих лет мы общались недолго. Он всегда был груб или задумчиво молчалив, но, что хуже всего, полон ненависти, заставляя меня гадать, что я ему вообще сделала. Казалось, ему нравилось играть со мной, сводя меня с ума, как кошка с мышью.
Часто, когда я оставалась одна, я вглядывалась во дворец и видела, как он затаившись у окон, наблюдает за происходящим с аурой убийцы. Всякий раз, когда я проходила по ночным коридорам, я могла поклясться, что его мрачное присутствие витало в тени. Я понятия не имела, чем он был одержим, но не поднимала головы и изо всех сил старалась избегать его.
Конечно, о Райкене ходили слухи. Слухи о том, каким темным и извращенным он был, слухи о том, что он бесчеловечен, отвратительное замаскированное существо. Люди говорили, что была причина, по которой никто никогда не видел его лица, причина, по которой он прятался под маской темного плаща. Слухи утверждали, что его внешность была более ужасной, чем то, что скрывалось внутри.
Он был загадкой, но одно было ясно: он ассасин и за определенную плату сделает все, что угодно.
Я не могла не задаться вопросом, какова была эта цена и стоило ли это тех затрат, которые заплатил король.
Я собралась с духом, готовая встретиться с ним лицом к лицу.
