- Следи, чтобы я не покончил жизнь самоубийством. - ехидно прокомментировал слова Ее Величества Тол.
- Ну чего ты дуешься, как принцесска? Помню, лет в шестнадцать я была такой же. Ничего-то мне не нравилось: ни платья, ни туфли, ни серьги... Но потом я повзрослела, и все прошло. Не переживай, с тобой случится то же самое.
- Ты сейчас похожа на тупую мамашу. Вот зачем тебе король-оборотень, Марианна?!
- Раз у нас с тобой завтра помолвка, я готова рассказать.
- Надо же...
- Понимаешь, я всегда мечтала о таких маленьких, миленьких волчатах. Они бы бегали по дворцу, на всех рычали, защищали бы свою мамочку.
- Ты взрослая женщина, а такой бред несешь. Прекращай издеваться!
- Я правду говорю. - серьезно сказала королева. - Я считаю, что страной должны править сильные люди, со способностями. Мне нужны дети-оборотни. Тем более будут рождаться одни мальчики, значит всегда будет наследник.
- А почему тогда все придворные считают, что ты влюблена по уши?
- Что?! Нет! Глядя на тебя, я лишь вижу радужные перспективы своего королевства.
- Здорово! То есть я твоя маленькая шлюшка?
- Хорошо оплачиваемая шлюшка, со статусом короля. Вообще, у нас говорят «фаворит». А ты будешь королем.
- Значит, ты выходишь за меня только для того, чтобы у твоих детей был официальный статус?
- Да. Тебя это смущает? Прости, я думала ты мужик. Не хотела обидеть твои чувства.
- Ты дура.
- Не стоит оскорблять королеву. Тебе еще со мной жить.
- Зачем тебе династия королей, которые не умеют себя контролировать?
- Ты научишь их контролю. Должен же ты отрабатывать свои деньги и статус.
- Это не так просто. Даже если я и научу их контролировать свои порывы, в чем я сильно сомневаюсь, то это все равно вряд ли поможет.
- Почему? - в голосе Ее Величества уже сквозило раздражение.
- Ни один волк не сможет контролировать себя так же, как человек. Запомни мои слова! Посмотрим, как ты запоешь, когда твой сынок из-за какой-нибудь смазливой дуры начнет войну.
Королева с трудом сдерживала злость, поэтому, распрощавшись со своим женихом, отправила его назад.
- Я забыл спросить. - сказал Тол, уже стоя напротив двери. - Можно я приглашу своего брата на завтрашнее мероприятие?
- Делай, что хочешь.
Дверь сразу хлопнула.
***
Суматоха, царившая во дворце с самого утра, наконец утихла. Кареты одна за другой подплывали к воротам. Дамы цветными клубами дыма поднимались по лестнице, а господа спичками разной толщины скакали к дверям, чтобы успеть открыть красивым девушкам вход.
В зале уже играла музыка, самые смелые пары кружились в неторопливом вальсе, а фрейлины собрались в подвижную кучку недалеко от входа. Девушки ждали, когда прибудут их близкие. Тол вошел через главный вход и отправился в сторону юных дам, но встал к ним спиной, чтобы случайно не наткнуться на испуганный взгляд Мары. Сегодня парень надел белую рубашку и сюртук, шитый серебром.
- Почему Вы встали рядом с нами? - спросила одна из девушек.
- Я тоже кое-кого жду. - бросил Тол через плечо.
- Мистер Тольер, - оттолкнув любопытную девушку, подошла к парню Кира. - У меня к вам странный вопрос.
- Какой? - сухо спросил парень.
- Вы Мару не видели? Это такая...
- Что? - удивился молодой человек.
- Мара, одна из фрейлин. Дело в том, что с ней никто кроме меня в последнее время не общался, поэтому всем плевать на то, что она пропала. Вы моя последняя надежда, у всех остальных я уже спросила.
Тол не мог поверить своим ушам.
- Она сбежала? Когда?
- Сегодня утром ее уже не было. Знаете, после того случая на пляже она была сама не своя, я должна была что-то заподозрить, а я...
- Что Вы?
Кира уже собиралась заплакать, но вежливые слова парня привели ее в чувства.
- Почему Вы...
- Неважно. - перебил девушку Тол. - Что заставило Вас винить в пропажи подруги себя?
- Я должна была уделять ей больше внимания. Она хорошая, лучше этих глупых куриц, - Кира указала взглядом на остальных фрейлин. - просто не любила показывать свой характер.
- Ясно.
Юноша сделал несколько шагов в сторону от девушки, подошел к стене и начал колотить ее руками, приговаривая: «Дура! Идиотка!», «Сам дурак».
- Что с Вами? - девушка попыталась подойти к Толу, но ее остановила Катрина.
- Кира, дорогая, там неизвестный красавчик пришел.
- Милая, тебе не стыдно? Скоро прибудет твой жених.
- Вот именно, дорогая! Я не могу упустить последнего шанса пококетничать с незнакомцем. Он вон там, - Катрина показала пальчиком куда-то в толпу. - скажи, он псих или можно ему глазки состроить?
Кира стала рассматривать неизвестного. Это был молодой мужчина, в огромной шляпе с пером и в удобном замшевом сюртуке. К нему поочереди подходили все незамужние дамы на балу, но мужчина все время пытался от них сбежать.
- Галантный, красивый, воспитанный - просто идеал, - вынесла свой вердикт девушка.
- Можно? - умоляюще пискнула Катрина.
- Иди.
- Нет! - вдруг взвыла неудачливая кокетка. - К нему королева подошла. Путь закрыт.
Ее Величество направилась в сторону девушек, но прошла мимо.
- Что ты делаешь? - строго обратилась она к Толу. Парень сидел на полу.
- Не твое дело.
- Встань, быстро! - прошипела королева.
