Юноша медленно поднялся.
- Кстати, по поводу твоего брата, - правительница смягчилась. - его сюда не пустят.
- Что?! Ты же обещала!
- Я сказала, что ты можешь его позвать. И ты позвал.
- Почему его не пустят?
- Оборванцев во дворец не пускают.
- Да с чего ты взяла, что он оборванец?
- Ты забыл, где я тебя нашла? В рыбацкой лодке. Так чем же твой брат лучше тебя. Тема закрыта. Я тут с молодым человеком познакомилась, таким вежливым, воспитанным. Он пообещал, что даст тебе пару уроков. Пойдем, я тебя с ним познакомлю.
Тол промолчал, ему не хотелось думать о всяких дворцовых глупостях. Его мозг лихорадочно думал, куда могла сбежать Мара, но юноша действительно совсем не знал волчицу. Королева отвела своего жениха в небольшой кабинет, находившийся ближе всех к приемному залу. Он был обставлен книжными полками, а в центре стоял большой стол со стульями.
- Жди здесь, я его сейчас приведу.
Через минуту Ее Величество вернулась с незнакомцем в шляпе.
- Это Док. Забавное имя, не правда ли? Он научит тебя, как быть хорошим мальчиком. Оставлю вас наедине, - пропела королева, убегая из комнаты. Еще бы, там ее ждали танцы, легкая выпивка и целый рой обожателей.
- Тол, как я скучал!
- Брат!
Мужчины обнялись. Они не виделись с тех пор, как их мать отправила Тола к отцу-моряку. Заботливая мама хотела, чтобы ее младший сын научился быть чистокровным волком, но сама об этом знала немного, поэтому и отправила его к папе на несколько лет.
- И зачем тебя учить манерам и галантности? Я помню, как на приемах ты давал мне фору в обольщении дам.
- Лет в восемнадцать разучился вести себя как джентльмен. - парень легко запрыгнул на стол. - Ты все сделал, как я просил?
- Обижаешь. Плащ в сумке, лошадь на улице. Ты уверен, что не хочешь стать королем?
- Уверен. Эта коронованная дамочка у меня вот здесь. - Тол многозначительно провел ладонью под самым подбородком. - Тем более ты знаешь, что я верен только одной короне.
- Знаю... Просто возьмешь и сбежишь?
- Да, просто. - подтвердил юноша, дерзко снимая с брата шляпу и надевая на себя. - Тем более я не сбегаю, а возвращаюсь домой, Док.
В кабинет вдруг ворвалась Катрина, но тут же принялась извиняться:
- Ой, простите. Ее Величество сказала, что Вы здесь. - обратилась она к старшему брату, - А Вы что здесь делаете? - возмущенно воззрилась она на младшего.
- Сижу. - ответил Тол, подрыгав ногами.
- Как Вы терпите этого невоспитанного хама? - девушка подошла ближе к Доку, сверкая голубыми глазками. - Он же украл Вашу шляпу!
Мужчина не знал, что ответить настойчивой девушке, но брат его спас.
- Чего ты хотела, Катрина?
- Вы запомнили мое имя? - смутилась фрейлина. - Королева в смятении, только что прибыла семья Мары, а она пропала. Ее Величество не знает, как сообщить уважаемым людям такую новость.
- Передайте королеве наши соболезнования...
- Я пойду и скажу им, - перебил своего брата Тол.
- Что? - искренне удивилась Катрина.
- Мистер Тольер, что Вы делаете? - попытался остановить товарища Док.
- Мне любопытно, - бросил через плечо удаляющийся юноша.
Катрина не стала долго ждать, а тут же бросилась вслед за парнем, старший брат последовал ее примеру.
- Вон он! - крикнула девушка, завидев Тола в толпе. Тот уже подошел к родителям Мары.
Его руки были сложены за спиной, взгляд чуть опущен, голос вкрадчив и спокоен.
- Здравствуйте! Прошу прощения, Вы...
- Не слушайте его! - подоспела Катрина. - Не стоит портить себе настроение из-за такого грубияна.
- Вы кто? - спросил у девушки отец Мары.
- Я...
- Простите мою подругу, у нее, как и у нас всех, был тяжелый долгий день. Вы меня не знаете, но я знаю вашу дочь. Она...
- Извините Мистера Тольера. Он сегодня, пожалуй, слишком много выпил. - неожиданно подплыла королева.
- Ваше Величество! - тут же раскланялась мачеха Мары.
- Как я уже сказал, - не отступал Тол. - Это был тяжелый день для всех нас. Королева так же, как и мы, не находит себе места из-за того, что произошло только вчера.
Ее Величество открыла рот от изумления, а Катрина удивленно выпучила глаза: обе женщины никак не могли поверить в чудесное преобразование их общего знакомого.
- Ваша дочь, - убедившись, что его никто больше не будет перебивать, парень продолжил говорить, - она мой хороший друг, и, знайте, я сделаю все, чтобы помочь ей и Вам в трудную минуту. Мне очень жаль, но Мара пропала. - оба родителя ахнули. - Лучшие дворцовые сыщики прикладывают все усилия, чтобы найти ее. Сейчас мы разрабатываем две версии.
- Какие? - вскрикнул обеспокоенный отец.
- Самая вероятная - ее могли похитить с целью получения выкупа.
- Но как такое возможно? - пробормотала своим визгливым голосом мачеха. - Как можно похитить кого-то из королевского дворца?
Юноша почувствовал сильный толчок под ребра со стороны Ее Величества.
- Вы же знаете свою дочь... - начал выкручиваться Тол.
- Думаете, ее похитили во время одной из ее глупых конных поездок? - предположила женщина.
- Да, именно так мы и полагаем.
- А я тебе говорила, что это ее увлечение лошадьми до добра не доведет. - прошипела мачеха на ухо своему мужу.
