- А какая вторая версия? - пролепетал растерянный мужчина.
- Возможно... Мне больно это говорить, - театрально схватился за сердце парень. - но есть вероятность того, что она сбежала. Если это так, Вы нам очень поможете, подсказав, куда Мара могла податься?
- Я не знаю!.. - истерично ответила мачеха. - Кидур, где она пропадала в детстве?
Отец девушки поскреб затылок.
- Вряд ли Вам это поможет, молодой человек, но моя девочка очень любила гулять по Лесу. Я больше ничего не знаю. Мы не виделись с ней шесть лет, сами понимаете...
- Благодарю Вас, - Тол галантно поклонился мужчине и вежливо поцеловал руку женщине, а затем собрался уйти.
Но тут к собравшейся компании подошел некий человек в белом сюртуке.
- Что-то произошло? - странным голосом протянул мужчина.
- Герцог Фил, голубчик, - запричитала мачеха. - представляете, Мара пропала.
- Жаль, - равнодушно сказал подошедший. - Я даже не успел посмотреть, как выглядит моя невеста.
Тол гневно поджал губы.
- Вы же можете посмотреть на нее на нашем общем портрете. - обрадовано затараторила Катрина.
- Не откажусь. - церемонно ответил Герцог.
- Я могу Вас проводить, - предложила Катрина, но Тол тут же пресек ее попытки.
- Я провожу нашего гостя, Катрина. А ты иди, тебя, наверное, твой жених ждет.
- Благодарю, Мистер Тольер, - сказала девушка, убегая куда-то в толпу.
Молодые люди вышли из зала, повернув пару раз, они попали в галерею. Здесь висели картины, изображавшие всех девушек, которые когда-либо были фрейлинами.
- Вот они, - Тол остановился у ближайшей ко входу картины. На ней все дамы были в белых платьях, но не пышных, чтобы все смогли поместиться на полотне.
- Где Мара?
- Вот эта, - показал пальцем юноша, внимательно наблюдая за реакцией Фила.
Тот еще больше скривился.
- Может, оно и к лучшему.
- Что к лучшему? - уточнил парень.
- Думаю, хорошо, что она пропала. Надеюсь, не найдется. Я бы не смог жить с ТАКОЙ. Вы меня понимаете? - Герцог по-товарищески слегка хлопнул своего спутника по плечу. - Мне обещали умницу-красавицу. А эта? Один жир да складки.
- Ясно. - Тол старался не подавать виду, что его трясет от злости и гнева. - Пойдемте назад, а то у всех барышень появятся кавалеры.
- Пойдемте, - радостно ответил Фил.
Мужчины вышли в коридор, в котором почти не было свечей, чему юный волк сильно обрадовался. Неуловимое движение, стук, и горе-жених прижат к стенке. Паника на его лице вызвала улыбку у Тола. Резкий удар в живот, и герцог уже сползает на пол, а юноша спокойно развернулся и, насвистывая себе под нос, ушел прочь.
Немного побродив по залу, парень быстро нашел своего брата.
- Что произошло? - поинтересовался у товарища Док.
- Ничего, потом расскажу. А куда ты пропал?
- Оказалось, что я должен какой-то даме танец...
- Я не удивлен. Ты произвел фурор во дворце.
- Только не в том, в котором надо. Кстати, отдай мою шляпу! - старший брат резким движением стянул с Тола головной убор.
Уверившись, что никто из тех, кто может узнать двух братьев, не видит, как они пробираются к выходу, Тол и Док улизнули. Мужчины быстро накинули плащи с глубокими капюшонами, подбежали к лошадям и ускакали в поздний закат.
***
Поездка до родного дома заняла всю ночь, но молодые люди, имея опыт охоты в ночных лесах, отлично ориентировались в темноте. К утру, когда алая солнечная полоса озарила небосвод, мужчины наконец смогли остановиться.
- Вот и дом! - заявил Док.
- Я не особо скучал.
- Ты хоть по чему-нибудь скучаешь?
- Да, по жизни, которой у меня никогда не было.
- Честно признаться, брат, философ ты никакой.
Тол лишь хмыкнул.
Братья родились в большом поместье на границе двух государств. Дом стоял в отдалении, поэтому местные жители и не догадывались, что налоги с них собирают оборотни. Мать-волчица любила своих сыновей, хотя и была строга. Док, старший, был зачат в браке с человеком, которого волчица безмерно любила, но не смогла уберечь от бандитов. Поэтому старший брат вырос без мужского внимания, но в сердечной любви матери. Тольер же был сыном морского чистокровного волка, у которого за спиной оказалась династия моряков и талант в актерском искусстве. От отца Толу досталась способность быстро плавать и особая харизма, которую молодой человек научился зажигать и задувать, как свечку. Связь его отца и матери произошла случайно, во время одного из путешествий волчицы, но мудрая женщина, узнав о беременности, посчитала, что иметь чистокровного сына-волка в своей стае вышло бы очень даже выгодно. Так появился Тол.
Мужчины постучались в дверь, на ней были вырезаны цветы и две буквы «О» - неизменный атрибут всех жилищ оборотней. В помещении послышались звонкие шаги, дверь открыл дворецкий.
- Мистер Кирст! - поприветствовал своего старого доброго слугу Док.
- Рад Вас видеть, - добавил младший брат.
- Господа, - поклонился дворецкий. - вас ожидают в гостиной.
- Кто? - спросил старший.
- Госпожа Ягла.
- Брат, постарайся держать себя в руках. Это чистокровная волчица.
- Еще одна?
- Что?
- Я это так, о своем. Так что это за девчонка?
- Ягла из лесной стаи, мама им помогает после того, как у них умер вожак. Вернее, умерла.
