- Что ж. Я вижу, среди подданных нашего королевства есть некоторые, не имеющие понятия о таких вещах, как сословное деление и элементарные манеры. Полагаю, показательная казнь в данном случае будет иметь хороший воспитательный эффект!
- Ты не можешь этого сделать! - перебила его Клементина. - Только король имеет право казнить без суда и следствия!
- Король?! - барон запрокинул голову и громко расхохотался. - Что ж, моя милая! Если ты до сих пор ещё не поняла сути дела, я, так уж и быть, тебе разъясню... Я и есть король! Слушайте все! - возгласил он, поворачиваясь лицом к публике с воздетым к небу мечом. - Согласно хартии, подписанной Карлом Третьим, в случае, если правитель покидает трон на срок свыше трёх лет, он считается отрёкшимся от престола. Три года прошло. Король Ричард - больше не король! И потому с этого дня вся власть переходит к его дочери и её совершеннолетнему мужу. То есть ко мне! Поняли? - тут барон вновь разразился совершенно идиотским хохотом. - Отныне я ваш новый государь! И как государь я должен навести порядок, - завершил он, вновь поворачиваясь к Эрику. Длинный, украшенный тонкой филигранью клинок был направлен прямо в горло мальчика.
"Ну что ж... По всему видать, ничего не поделаешь, - мысленно вздохнул я. - Как говорится, чему быть, того не миновать. Для хороших людей ничего не жалко. Даже любимою веточку..."
- ...А-А-А-А-АТЬ!!! - пролетел над окрестными полями и рощами вопль, раздавшийся в тот момент, когда моя ветвь длинною с полтора Бальдрика неожиданно приземлилась ему прямо на левый сапог. Попутно она выбила из руки барона меч, а заодно оглушила обоих стражников, удерживающих Клементину. Сама принцесса успела отскочить в сторону и теперь кинулась бежать прочь вместе с присоединившимся к ней Эриком. Ранделл, более расторопный, нежели рядовые наёмники, также успел в последний миг отпрыгнуть и уберечь свою голову от проверки на прочность. Однако при этом он разжал свои тиски, тем самым дав мальчику возможность высвободиться.
- А-А-А-А-А! Я когда-нибудь сожгу этот дуб!!! - в бешенстве вопил барон, прыгающий на одной ноге вокруг собственной оси, точно большая тёмно-фиолетовая юла.
Для народа это событие послужило словно бы неким сигналом. Линия стражников на том конце поляны внезапно подалась назад, когда суровая молчаливая толпа единым фронтом неожиданно начала теснить их шеренгу. В сторону наёмников полетели проклятья, а вместе с ними - камни и комья земли. Слегка напуганные столь резкой переменой обстановки, стражники поспешили выставить вперёд копья. Однако ещё больше распалять толпу ненароком пролитой кровью никому из них не хотелось, так что покамест они старались ограничиваться удержанием своих позиций. Несколько особо смелых и ловких мужчин из толпы, ринувшись вперёд, умудрились выхватить у трёх или четырёх наиболее рассеянных противников их собственные копья, после чего остальные копейщики ещё крепче вцепились в своё оружие и принялись угрожающе размахивать им перед собой, не давая наступающим подобраться ближе.
Представители знатной половины "зрительного зала" как-то сразу решили, что им, пожалуй, вовсе необязательно дожидаться заключительной части церемонии и что с этой минуты они имеют полное право расходиться по домам. И они действительно принялись торопливо расходиться, а точнее разбегаться, так что уже вскоре на этом конце поляны не осталось ни души. На зелёной траве, подобные нездешним красочным цветам, остались лежать разбросанные повсюду подушки, шёлковые лежанки и яркие опахала. Несчастная леди Бернадетта, едва отошедшая от обморока и кое-как выбравшаяся из своего куста, оставляя по пути на его шипах добрую половину украшающих её платье завитушек, завопила громче прежнего и, задрав свои многочисленные юбки, устремилась вслед за прочими.
Принцесса и Эрик, вначале поспешившие к замку, вдруг вынуждены были остановиться при виде сразу нескольких копейщиков, преградивших им дорогу.
- В подземелье! - моментально распорядилась принцесса и тут же возглавила стратегическое отступление по направлению к часовне.
- Стоять!!! - рявкнул барон, уже более-менее пришедший в себя после полученной травмы. Завидев, что его "суженая" вот-вот улизнёт со своим ухажёром в потайной ход, барон собрался с силами и бросился вслед за ними, прыгая на одной ноге, подобно гигантскому злобному кузнечику.
Железный Клык в свою очередь кинулся на подмогу хозяину... но тут же растянулся на траве, обо что-то споткнувшись. В ту секунду, когда он со всего размаху грянулся оземь, прекрасный перстень с синим камнем слетел с его пальца и закатился в неприметную щель под одним из моих корней. Оглянувшись с целью выяснить, что же послужило причиной его падения, Ранделл к немалому своему изумлению обнаружил позади отца Оррина, неуклюже развалившегося на земле на расстоянии вытянутой руки. Подставив подножку наёмнику, слабосильный священник не удержался и сам повалился следом, не сумев удержать равновесие.
