Черникова они нашли около «ямы», с которой только что съехала машина со снятым кузовом. Он, размахивая руками, что-то горячо объяснял непрестанно вытирающему рукавом рубахи пот с лица шоферу. Увидев капитана, махнул последний раз рукой и пошел навстречу приехавшим.
— Неужто ко мне? А, Николай Иванович? — тщательно вытерев платком свои руки, потряс он руку участковому, потом поочередно поздоровался с Петелиным, Невструевым. — С машиной, что ли, беда какая?
— Да нет, Петр Иванович, ты нам совсем по другому делу нужен, — ответил ему капитан. — Отойдем-ка в сторону... Ты на днях никуда улетать не собирался?
Черников внимательно смотрел на участкового — шутит или говорит серьезно?
— Да куда ж мне лететь-то? Что, у меня десять отпусков в году?
— Ты, Петр Иванович, шутки не шути, потому что дело серьезное! Ты меня знаешь, я по пустякам ни тебе, ни другим голову морочить не буду.
— А то не знаю, Николай Иванович! Тогда говори, что случилось? Зачем я тебе понадобился?
Участковый инспектор повернулся к Невструеву.
— Вы будете спрашивать или мне доверяете, товарищ старший лейтенант?
— Тут не до придворного этикета, товарищ капитан! Время дорого, как никогда! Петр Иванович, — глядя прямо в глаза Черникову, спросил Невструев, — если вы никуда не собирались улетать и действительно не улетали, то каким образом ваша фамилия оказалась среди авиапассажиров несколько дней назад?
— Как оказалась? Откуда? — растерянно переспросил Черников. — Знать ничего не знаю! Одно точно знаю — никуда я не собирался лететь и не летал! Мне и здесь, слава богу, дела хватает!
— Вот это ваша фамилия? — протянул ему регистрационный лист Невструев. — И инициалы тоже ваши?
— Фамилия моя, инициалы мои... А может, еще один такой Черников есть, а? В Москве вон, говорят, восемьдесят тысяч Ивановых! И у половины из них имена-отчества сходятся!
— А у нас Черниковых намного меньше! И ни у кого из них инициалы не сходятся! — чеканя слова, проговорил майор Петелин. — Мы уже проверяли это...
— Да что вы на меня напали? — вдруг рассердился Черников. — Сказано вам — не я это! И все! Если еще есть дела — говорите! А нет — я пошел! Мне даже до буфета добежать некогда! — И осекся. — Подождите... Подождите... А ну-ка, товарищ старший лейтенант, покажите мне еще раз эту бумагу! Точно я, точно... — что-то вспоминая, говорил Черников. — Я сейчас предупрежу, что отлучусь по делам на полчасика, и поехали!
— Куда поехали? — спросил участковый.
— Домой ко мне поехали, домой, срочно нужно! Неужели это она?
— Понимаете, товарищ капитан! — по дороге взволнованно объяснял Черников. — Женщина у нас одна приезжая останавливалась... Может, это она такое сделала?
— Женщина? — Невструев, сидящий рядом с шофером, так резко повернул голову, что хрустнули шейные позвонки, но он боли не почувствовал. — Женщина, говорите вы?
— Ну, да... Приезжая одна. Лида ее звать...
— Лида? Кочнева? — быстро спросил старший лейтенант. — Да, Кочнева?
Черников страдальчески сморщил лицо.
— Да нет, вроде другая у нее фамилия... Лида-то точно помню... А вот про фамилию — убейте, не помню... Только что-то, мне кажется, другая, не такая, как вы говорите, фамилия... Может, Валя знает? Они все с ней шушукались... Сейчас ключ возьму от дома! Он у нас на летней кухне кладется. И посмотрим, посмотрим... Паспорт на месте или нет? Вот будет номер, если что! — глотал он слова, открывая дверь.
Бросившись к серванту, выдвинул средний ящик, рванул так, что отлетел в сторону кусок газеты, прикрывавшей днище, и облегченно вздохнул:
— Слава богу! На месте он! Вот он, мой паспорт, смотрите! А я, грешным делом, чуть ни в чем не повинного человека не обидел!
— Так ли уж он неповинный? — тихонько проговорил Невструев, рассматривая паспорт. — А эта самая Лида... — спросил он у хозяина, — знала, где вы ключ от дома прячете?
— Конечно, знала! — убежденно ответил Черников. — Живет человек в доме и будет, как собака, болтаться на улице, пока хозяева не придут?
— Вы говорили по дороге, что она у вас не остановилась, а оста-нав-ли-ва-лась... — продолжал Невструев. — Несколько раз?
— Третий уже... Где-то в начале года она была... и в прошлом году тоже.
— Я попрошу вас, Петр Иванович, — говорил повеселевший старший лейтенант, — точно вспомнить, когда она у вас была! Пусть жена поможет... Это очень важно, очень, понимаете?
Черников молча кивнул.
— Спасибо большое, Петр Иванович, что помогли нам, — крепко пожал руку механику Невструев. — А когда и как вы познакомились с этой самой Лидой?
— Жена в прошлом году привела ее. Шла с покупками из центра, видит, женщина сидит с сумочкой на коленях и плачет... Валя подумала: кто-то обидел... Или украли, может, что из сумочки... Подсела к ней, стала расспрашивать. Та и говорит, что приехала к мужу, он у нее здесь на Дальнем руднике работает. Ехать к нему сейчас поздно... В гостинице мест нет... Было бы лето — на улице переночевала бы. А так — куда податься? Ну, Валя, конечное дело, за руку ее и домой привела. Симпатичная такая женщина, молодая еще... А потом уж она, как к своей родне, к нам приезжала...
