Затаив дыхание, я видел, как она наклонилась над Рыжим Псом. Он заворочался и зачмокал губами. Мне показалось, что она заколебалась на несколько секунд, но вдруг решительно сдёрнула платок с шеи пиратского главаря.
Кто бы мог думать, что в этой девочке столько смелости! Через минуту, слегка задыхаясь, она поднялась в пещеру.
– Они завязали на платке какой-то узелок… Такой крепкий! Придётся зубами…
– Не развязывай! – закричал я. – Не смей! В этом узелке главное волшебство!
– Ой! А я уже развязала!…
Вокруг нас вдруг потемнело.
– Что ты наделала, Мила!
Я выхватил из её рук платок и безнадёжно сел на шкуру лани. Наступила полная тишина. Что-то загремело и заскрежетало. Красные, жёлтые, синие, зелёные огни вихрем закружились вокруг меня. Я зажмурился, но как раз в это время всё смолкло. Мне было так страшно, что я долго не решался открыть глаза.
– Ребята, – тихонько позвал я.
Мне никто не ответил.
Я чуть-чуть приоткрыл один глаз и сквозь ресницы увидел белую скатерть и настольную лампочку.
Я попал домой! Какое это было счастье! Я перенёсся с острова прямо на диван в столовой.
– Миленькая ты наша столовая! – зачарованно шептал я, озираясь. – Миленький ты мой диванчик!
Настольная лампа тускло освещала комнату. Мне показалось, что в тёмном углу кто-то стоит.
– Мила, Юрка! – окликнул я. – Это вы?
Из мрака вышли… кто бы вы думали? Пираты! Пять звероподобных людей подходили ко мне, сняв шляпы и противно улыбаясь.
– Здравствуйте, сэр! – прохрипел Рыжий Пёс. – Зачем вы бежали с острова?
– Уходите… – стучал я зубами не в силах закричать.
– Не будем больше ссориться, сэр. Мы уже так привыкли к вам, и без вас нам сделалось очень грустно.
Они окружили меня, и я почувствовал душный запах рома.
– Уходите! – сжимался я на диване. – Что вам от меня нужно?
– Мы хотим, сэр, чтобы вы поняли, что такие люди, как мы…
– Бездельники и тунеядцы! – перебил я. – Я это давно понял.
– Ха! – рявкнул Одноглазый.
– А ведь мы вас так полюбили, сэр! – продолжал Рыжий Пёс. – Я даже решил уступить вам добровольно место капитана!
– Пропадите вы пропадом! Как вы сюда попали?
– Это легко объяснить, сэр. Ведь вы сами вызвали нас из старой книжки, которую читали…
– Уходите опять в книжку!
– Нет, сэр, – промурлыкал Кошачий Зуб, топорща усы. – Теперь мы не расстанемся с вами. Куда вы, туда и мы. Вы наш волшебник!
– Никакой я не волшебник! – воскликнул я. – Теперь я знаю, что самый великий волшебник на свете – это труд…
– Ха!
– Убирайтесь вон! – завопил я. – Мама, мама!
– Не зовите маму, сэр, – покачал головой Кошачий Зуб, старательно пожёвывая табак, – это бесполезно.
Я замахал волшебным платком. Но платок больше не действовал: ведь Мила развязала узелок!
– Мы больше вас не отпустим, сэр! Вы– наш! – говорил Рыжий Пёс.
– Наш! – зарычали пираты, протягивая ко мне руки.
Я в ужасе зарылся лицом в подушку и вдруг почувствовал лёгкое прикосновение чьей-то руки к плечу. Так осторожно и ласково прикасаться ко мне мог только один человек на свете…
– Мама! – закричал я. – Мамочка, милая!… Как я обнимал и целовал её! Она очень растрогалась и даже сделала вид, будто не замечает, что я в ботинках лежу на диване.
– Мама, а где… – я хотел сказать «пираты», но почему-то так и не выговорил этого слова.
– Ты хотел спросить, где Юра и Мила?
– Да…
– Они только что звонили по телефону. Это очень странно. Они оба чувствуют себя плохо и не придут сегодня. – Она легонько сжала мою голову своими тёплыми ладонями. – Ты выглядишь тоже совсем больной милый…
– Нет, я здоров, мамочка…
Я случайно взглянул на синий платок, который всё ещё держал в руке, и вздрогнул.
– Мама, ты говорила, что главное волшебство этого платка заключалось в узелке.
Она улыбнулась:
– Да, у бабушки в старости была плохая память, и чтобы не забыть чего-нибудь, она завязывала на платке узелок.
– Ну?
– Поэтому она ничего не забывала и в конце концов стала называть свой платок волшебным.
– И все?
– Все…
– Но кто же тогда развязал узелок на платке?
– Наверно, ты сам, – сказала мама, поглаживая меня по голове. – А ты снова завяжи его, чтобы никогда не забывать…
– Чего?
– Ну, например, того, что нужно помогать своей маме. Вот тогда этот платок и для тебя станет волшебным!
Ночью я спал плохо, бредил и вскакивал с постели. Но, знаете, что самое удивительное? Утром я узнал, что милиция задержала в нашем городе пять жуликов. Говорят, что один из них был совершенно рыжий, другой прихрамывал на одну ногу, а третий носил на лице чёрную повязку. Человек, который рассказывал мне об этом, не запомнил, как выглядели ещё два задержанных.
Может быть, эти жулики никогда не были пиратами, но с моего сердца свалилась тяжесть, и в следующую ночь я спал совершенно спокойно…
Весёлая и шумная группа советских лыжников ехала на международные соревнования в одно маленькое королевство.
Самой весёлой среди спортсменов считалась семнадцатилетняя выпускница средней школы по имени Оксана. Она неустанно шутила и распевала разные песенки.
В поезде лыжники долго искали на карте цель своего путешествия.
