Две девушки сидели рядом и смотрели в огонь– юная королева и юная советская школьница. Обе улыбались– каждая своим мыслям. Как ни странно, чем-то они были похожи одна на другую и в то же время не похожи, потому что уж очень ясно в Изабелле, в её царственных движениях, в повороте холёной головки, в интонациях голоса проступало величие. Обе были белолицы, кареглазы и светловолосы, но каждая была белолица и кареглаза по-своему. И даже улыбалась каждая из них по-своему – Изабелла красивой, с самого раннего детства натренированной улыбкой, сверкая сахарными зубами, а Оксана– широкой, светлой и подкупающе искренней улыбкой. Похожими их делала та величайшая волшебная сила, которая называется юностью.
– О’кей! – вдруг сказала королева, как настоящая американка. – Наконец-то я вспомнила, где я тебя видела. Ведь ты шведка, правда? В прошлом году ты приезжала с отцом на американский курорт Майами. Твой отец– крупный промышленник и, кажется, имеет титул графа.
– Нет, я не шведка, – сказала Оксана, – и мой отец не имеет титул графа.
– Но тебя выдает твой шведский акцент!
– Я русская, и мой отец, так же как и мама, имеет титул учителя. Кстати, мама преподает карликийский язык.
Королева звонко расхохоталась:
– Однако ты шутница!… Так слушай же, я не кончила рассказ о моей тайне.
– Я вся внимание!
Королева глубоко вздохнула и торжественно произнесла:
– Оксана! Ещё раз обещай мне никому об этом не рассказывать в Швеции!
– Уж это я обещаю! – улыбнулась Оксана.
Королева снова вздохнула:
– Оксана! Я выхожу замуж!
Оксана посмотрела на неё глазами, округлившимися от изумления.
– Я бы на твоём месте не торопилась…
– Ах, если бы ты знала, как я его люблю!
– Кого?
– Моего Джека!
– Парикмахера?
– Да! – пламенно прошептала королева. – Оксана! Ах, как он красив! Пять лет он каждый день приходил делать мне прическу!
– Ну что ж, выходи за него, если тебе так хочется, но я слышала, что королевы могут выходить замуж только за королей!
– Увы, ты права… И это самое ужасное! Когда я заикнулась о том, что люблю Джека, на меня ополчились не только близкие, но и правительство Карликии. Поднялся ужасный шум! Морганатический брак! Позор всему королевскому роду! Состоялось даже закрытое заседание парламента.
– Нечего, видно, делать вашему парламенту!
– Представь себе! В общем, обстановка невыносимая! И тогда мы с Джеком решили обвенчаться тайно и бежать в Австралию!
– Здорово!
– Но в это время умирает мой батюшка, и меня, как единственную наследницу, провозглашают королевой Карликии. И накануне свадьбы за мной является почётная охрана– пятьсот человек! Бедного Джека даже не допустили ко мне! У меня не хватит слов, дорогая Оксана, чтобы рассказать, как я страдала! Но слава моему Джеку! За несколько минут до отлёта из Америки я получаю от него записку, что в воздухе мне надлежит инсценировать морскую болезнь. Я так и поступаю… Самолёт запрашивает посадку и приземляется на каком-то острове. Машина «скорой помощи» увозит меня… Но не в больницу, а на другой самолёт!… Через несколько часов мы опустились на одном частном аэродроме в Карликии. Расчёт Джека был прост: раз я была похищена на пути домой, значит, меня будут искать где угодно, но только не дома… Я спокойно прожила целую неделю на маленькой, но очень милой вилле. Друзья Джека охраняли меня. Сам он должен был прибыть за мной со дня на день. Он заканчивал в Америке наши общие дела: нужно было перевести в австралийский банк два миллиона долларов, которые нам удалось скопить в Америке из числа моих карманных денег. На первое время, если жить экономно, нам хватит этих денег, ведь правда же?
– Да, конечно, – согласилась Оксана, усмехаясь.
– И представь себе новое несчастье! – продолжала Изабелла. – Разведка Карликии разнюхала, где я скрываюсь! Боже мой, как я испугалась, когда однажды утром друзья сообщили мне, что поблизости уже рыскают детективы из Грижа! И вот вчера меня незаметно переправили сюда, в этот охотничий домик. Обстоятельства сложились так, что я должна была провести здесь ночь совсем одна. Если бы ты знала, какой страх я испытала! Мне казалось, что у каждого окна кто-то стоит! А когда пошёл снег, вокруг дома начали двигаться белые привидения… Я отчётливо их видела собственными глазами!… На чердаке я слышала чьи-то шаги, кто-то с кем-то шептался… Ты думаешь, это плод взбудораженного воображения? Возможно… Но как бы то ни было, я забылась сном только под утро. И вдруг твой стук! Прости меня, Бога ради, за выстрел, но ты должна понять, в каком я была состоянии…
– Я не сержусь, – сказала Оксана.
– Благодарю, – кивнула королева. – Я охотно зачисляю тебя в число моих друзей и буду рада принять тебя в Австралии. Джек, кстати сказать, уже купил на взморье неподалеку от Сиднея прелестную виллу. И совсем недорого– всего восемьсот тысяч долларов. – Она грустно покачала головой: – Теперь, когда мы становимся с моим Джеком изгоями, нам придётся считать каждый грош! Но на какие жертвы не пойдёшь ради любви!
