Оксана одиноко поёживалась посреди зала в своём шёлковом спальном пеньюаре и настороженно прислушивалась. Было тихо, ничто не выдавало никакого движения, и только отсветы от огонька свечи дрожали на зеркальном паркете.
– Марго! – громко крикнула она, глотнув воздуха.
«Го-го-го-го…» – ответило эхо в бесчисленных залах, и от этого ей стало ещё страшней.
Она была одна в огромном темном дворце.
– Эй, кто-нибудь! – превозмогая страх, снова закричала Оксана.
«Бу-бу-бу-бу-бу…» – откликнулись пустынные залы.
– Стража!
«Жа-жа-жа-жа…» – понеслось в темноте.
Цепенея от ужаса, Оксана вдруг увидела, как большой диван у стены задвигался на своих гнутых ножках. Она хотела бежать и не смогла.
Но тут у неё сразу отлегло от сердца: из-под дивана на четвереньках выползла Марго.
– Ваше величество, – зашептала она, задыхаясь. – Тише, ваше величество! Привидения!
– А где Поль?
– Не знаю… – пролепетала Марго, всё ещё стоя на четвереньках. – Мы тут немного вздремнули, ваше величество, как вдруг пришёл дежурный офицер из вашей охраны и вызвал его по каким-то важным делам… А как только они ушли, тут и началось это…
– Что началось?
– Я и сама не знаю, что началось, ваше величество, но такого страха я и во сне не переживала! Кто-то ходит по тем залам и рыдает! – продолжала лепетать Марго, упираясь руками в паркет и косясь в соседний зал.
– Честно говоря, мне тоже страшновато, Марго, хотя я и уверена, что никаких привидений нет и никогда не было.
– Тсс… Не гневите господа и не дразните сатану, ваше величество! Тсс… – зашикала Марго, становясь на ноги. – А кто, по-вашему, потушил свечи во всех залах, если не сам сатана?
– Не знаю…
– В том-то и дело!
– Так давайте пройдём по залам и снова зажжём свечи.
– Ой, что вы, ваше величество, подарите мне мешок денег – и то не пойду в такую темнотищу! Уж лучше нам посидеть рядышком, пока не придёт Поль или пока не наступит утр…
Она не договорила последнего слова, потому что разглядела в сумраке дальнего зала что-то совершенно невообразимое. Глаза на побелевшей физиономии Марго округлились, почти вылезая из орбит, челюсть отвисла.
Оксана взглянула в пролёт дверей, и её лицо стало походить на лицо Марго.
Из темноты, от двери к двери, к ним медленно приближался человеческий скелет.
Их ужас был безмерен. Сначала Оксана, а за нею Марго метнулись в тёмную спальню. Королева с разбегу нырнула в постель и с головой спряталась под одеяло, словно оно могло защитить её от устрашающих видений. Потом она услышала, как у двери повизгивает её первая фрейлина.
– Что случилось, Марго? – спросила королева из-под одеяла, стуча зубами.
– Ваше величество… спасите! – прошипела Марго. – Оно держит меня!…
– Кто?
– Оно!
Королева сбросила одеяло и увидела во мраке Марго, яростно размахивающую руками. Маркиза силилась оторваться от двери и не могла.
– Да что же случилось с вами? – спросила шёпотом королева, бросаясь ей на помощь.
– Не знаю…
– Послушайте, Марго, это дверь прищемила ваше платье…
В другое время Оксана расхохоталась бы, но теперь ей было не до смеха.
– Правда, дверь, ваше величество?
– Чтоб мне никогда не вернуться домой, если не дверь!
– Ну, слава богу, а я уже думала, что никогда не увижу своего Поля!
– Стойте спокойно, надо открыть дверь.
– Как же её открывать, если там оно? Вы бы лучше заперли дверь ещё на один ключ! На один-то замок захлопнулась, да боюсь, не выдержит…
– В таком случае вам придётся простоять здесь до утра.
– Я простою год, ваше величество, лишь бы не попасть в его лапы!
Так они пререкались шёпотом и не сразу обратили внимание на фигуру в белом саване, появившуюся на фоне окна, за которым по-прежнему бушевал неслышный ливень. Королева первой заметила привидение и скакнула на кровать.
Маркиза издала новый вопль, рванулась что было силы, лёгкое вечернее платье затрещало, и через три секунды Марго оказалась рядом с Оксаной под одеялом королевской постели.
Дрожа, они прижались друг к другу и осторожно высунули головы из-под одеяла.
Привидение в белом саване исчезло, но взамен ему в спальне появился скелет. Он стоял в самом тёмном углу, и кости его вырисовывались очень отчётливо.
Скелет неторопливо поднял руки и простонал. Королева вдруг почувствовала, как страх в ней сменяется яростью. Она подхватила с тумбочки тяжёлый подсвечник и запустила его в привидение. Подсвечник угодил в огромную фарфоровую вазу, которая с оглушительным треском разлетелась на сотни осколков. Скелет мгновенно исчез.
– Ага! – торжествующе сказала Оксана. – Это тебе не по вкусу?!
В эту минуту Марго молча указала ей на дверь, медная ручка которой то опускалась, то поднималась, потому что кто-то нажимал на неё с другой стороны. Прежде чем Оксана подумала, что ей следует предпринять, в спальне раздался тяжёлый вздох, и сдавленный мужской голос страдальчески произнёс:
– О, дочь моя!…
– Святая Мария! – шепнула Марго, до боли сжимая руку Оксаны. – Это, наверно, голос нашего покойного короля!
– Кто здесь? – громко спросила королева.
– Твой отец, дочь моя, – ответил голос.
– Послушайте, как вам не стыдно валять дурака?!
