– Да что вы, Марго, всё «ваше величество» да «ваше величество»! Никакое я не величество, ведь вы же это знаете, – сонно пробормотала королева, не открывая глаз.
– Ой, что вы, ваше величество! Для меня вы самая наизаправдашняя королева! Ей-богу, когда я вас вижу, даже оторопь берёт! А Поль хоть жизнь за вас отдаст… Очень мы вас полюбили, ваше величество.
– Если любите, помогите мне бежать из дворца.
– Ваше величество, хоть годик побудьте королевой!
– Вы с ума сошли, Марго! – воскликнула Оксана, подскочив на кровати. – Я и месяца не выдержу такой пытки… Что там нужно премьеру?
– Не знаю… Он прямо из себя выходит.
Оксана быстро оделась и вместе с первой фрейлиной прошла в кабинет.
Через минуту на пороге кабинета появился уже знакомый ей маленький лысый человек с квадратным подбородком. Его сопровождал генерал де Грананж, ставший, словно по команде «смирно», у двери.
– Доброе утро, ваше величество, – проговорил премьер тем же, что и вчера, вялым и тусклым голосом. Но, вперив в неё свои маленькие водянистые глаза, он нервозно подвигал похожими на щётки седыми бровями. – Я прошу нашу любимую королеву отнестись снисходительно к столь обременительному для неё нарушению придворного этикета. Что делать, ваше величество, при столь сложных обстоятельствах, как ныне; ваш покойный батюшка, наш незабвенный король, – он сложил у груди руки и закатил глаза к потолку, – принимал своего премьер– министра даже в постели!
Она нетерпеливо передёрнула плечами.
– Что вам надо, господин премьер?
– Я буду краток, ваше величество: вам необходимо незамедлительно вылететь в Африку.
Её глаза изумлённо округлились.
– В Африку?!
– Об этом вас покорнейше просит кабинет министров.
– А почему бы кабинету министров не попросить меня вылететь в Гренландию? Или, скажем, в Антарктиду?
Премьер подёргал бровями.
– Вы, как обычно, шутите, ваше величество, вероятно не подозревая, что мы можем потерять нашу африканскую колонию, которая в четырнадцать раз превосходит по территории наше королевство и которая уже много десятилетий, я бы сказал, поит и кормит нас.
Она искренне удивилась:
– Поит и кормит? Это же очень древнее королевство, которое давным-давно вышло из младенческого возраста!
Премьер снисходительно улыбнулся и развёл руками:
– Молоко, ваше величество, полезно не только младенцам, но и престарелым…
Она помедлила, соображая.
– Что вы называете молоком?
– Например, бананы, которые вывозит из Африки член парламента граф де Пфук и продаёт всей Европе.
– Ещё?
– Ананасы.
– Кто ими торгует?
– Барон Беренштейн.
– Ещё?
– Уран. И смею заметить, что урановая руда составляет сейчас одну из главных статей нашей экономики.
– Все это ужасно, господин премьер-министр! Неужели своими бананами, ананасами и урановой рудой не могла бы распорядиться та бедная африканская страна, которую вы называете колонией?
– А экономика Карликии?
– А экономика той бедной страны и её народа?
– Ваше величество, это дикари.
– И они готовы вечно набивать деньгами чужие карманы и оставаться дикарями?
– Ваше величество, во всех колониях брожение… Они требуют самоопределения… А это равносильно гибели нашей экономики.
– Вы хотите сказать– вашим доходам?
– Ваше величество! – с трудом сдерживая негодование, сказал премьер-министр и нетерпеливо переступил с ноги на ногу. – Вам нужно вылететь в Африку, чтобы сказать дикарям ласковые слова о том, что Карликия – их вечный друг.
«Может быть, я из Африки скорей доберусь до дому?» – мелькнула у Оксаны мысль.
– Хорошо, – сказала она, – я лечу в Африку.
Премьер облегчённо вздохнул.
– Самолёт «Р-520» ждёт вас в аэропорту, ваше величество…
– До свидания, господин премьер-министр.
– Счастливого пути, ваше величество!…
Он замешкался у входа, кашлянул, подёргал бровями-щетками и промолвил:
– Текст речей, которые вы произнесёте перед дикарями на празднествах по поводу вашего приезда в колонию, сейчас сочиняют мои люди. Вы получите свои речи, ваше величество, на аэродроме перед отлетом…
– Благодарю вас, господин премьер-министр.
Премьер поклонился и вышел.
– Ну что ж, друзья, – сказала королева первой фрейлине и генералу, – летим в Африку?
– Летим! Я никогда не была в Африке…
– И я не был, – вздохнул Поль.
– Ваше величество, – вдруг спохватилась Марго, – а что, если в Африке вас тоже будет донимать… какое-нибудь привидение? Послушай-ка, Поль, отправляйся в аэропорт, садись на этот самый самолёт «Р-520» и лети в Африку!
– Зачем? – заморгал он глазами.
– О господи, вот уж бестолковый! Да затем, чтобы проверить, какая встреча там готовится нашей королеве.
– Как же так, Марго? – растерянно бормотал он. – Уж я лучше с вами…
– Мы прилетим следующим самолетом. Вы согласны, ваше величество?
– Мне, право, все равно, – пожала плечами Оксана.
– Отправляйся! – приказала Марго. – Ну?!
Поль исчез.
– А теперь, ваше величество, идёмте в спальню, – продолжала она всё тем же тоном, – и прикажем девушкам привести в порядок наши чемоданы.
Через минуту королеве доложили, что начальник дворцовой охраны должен сообщить ей нечто исключительно важное. Оксане и Марго пришлось возвращаться из спальни в кабинет.
