Возможно, что этот прямолинейный вопрос смутил вопрошающего, потому что он помолчал, прежде чем ответить:
– Я не понимаю тебя, дочь моя…
– Зато я вас отлично понимаю! – сказала Оксана, садясь в постели. – Ну-ка, покажитесь, как вы выглядите. Я вас не вижу.
– Ваше величество! – истерически зашептала Марго. – Не накликайте на нас беду!…
Призрак длинно вздохнул:
– Я не подозревал, дочь моя, что ты не любишь своего отца!
– Я очень люблю моего отца! – быстро сказала Оксана, закрывая ладонью рот Марго, которая открыла его, чтобы снова что-то зашептать.
– Я в этом уже было начал сомневаться, – удовлетворённо проговорил призрак. – Дочь моя, любимая Изабелла! Сердце моё разрывается!
– А разве у привидений бывает сердце? – совсем весело воскликнула королева. – Разве привидения не прозрачны, как стёклышко? Даже в кино их показывают прозрачными…
Было похоже, что призрак не ждал этих вопросов и поэтому не сразу нашёл, что ответить.
– А разве я не прозрачен? – ответил он после некоторого раздумья.
– Ты никакой, – сказала Оксана, озираясь. – Вот молния осветила спальню, но я не вижу даже твоей прозрачности… Мне только кажется, что твой голос доносится откуда-то сверху, из вентиляционной отдушины, которую я разглядела сегодня днём под самым потолком.
– Да, меня не всегда можно видеть, – печально ответил голос.
– Ты сказал «дочь», но уверен ли ты, что я твоя дочь?
– Это так же ясно, как то, что я твой отец.
– Но ты не мой отец!
Призрак поперхнулся.
– Кто же я?…
– Не знаю…
– Опомнись, Изабелла! Разве твой отец не умер совсем недавно?
– Мой отец, к счастью, ещё никогда не умирал!
– Ты терзаешь меня, Изабелла!
– Я не Изабелла!
– Ты?
– Да, я…
– Но кто ты в таком случае?
– Если я скажу, ты все равно не поверишь.
– Но всё-таки…
– Всё-таки я русская школьница!
– Оставим шутки, дочь моя!
– Я не шучу!
– Ваше величество, – снова зашептала Марго, – не выболтайте привидению своего секрета. Лучше скажите, что вы его дочка… А то оно и меня не признает маркизой…
– Изабелла! – строго проговорил призрак. – Я вышел из могилы, чтобы спасти тебя, дитя моё!
– Спасти? От чего?
– От неразумных и пагубных шагов и поступков… Слушай меня внимательно… Во-первых, ты должна завтра же восстановить поруганную тобой честь любимых мною герцога де Моллюска и графини де Пфук!
– Вот как!
– Во-вторых, ты должна раз и навсегда запомнить, что тебе не следует вмешиваться в решения твоего правительства!
– О, понимаю! Ваше замечание относится к забастовке электриков и угольщиков? – усмехнулась она.
– О, боже мой! Им нельзя давать возможность поступать так, как они хотят, иначе они очень скоро сядут на шею и хозяевам, и правительству! И даже тебе!
– Мне кажется, что до сих пор кое-кто сидел именно на их шее!
– Ты вернулась из-за океана, дочь моя, начинённой противоречиями. Если бы ты не была королевой, я подумал бы, что ты стала коммунисткой.
– Нет, я, к сожалению, ещё слишком молода, чтобы вступить в Коммунистическую партию!
– Ты постоянно шутишь, дитя моё…
– Шутка украшает жизнь!…
– Всякая шутка должна быть уместной, Изабелла, а ты шутишь в то время, когда тебе угрожает смертельная опасность! Проклятые враги нашего трона, продавшие свои души дьяволу триста лет назад, бродят по дворцу! Берегись, дитя моё!
И, словно подтверждая эти слова, в углу спальни раздался шорох. Марго больно сжала руку королевы.
Белое привидение отделилось от стены и поплыло по комнате, неясное, бесформенное и безмолвное. А следом за ним из того же угла вышел скелет со светящимися костями, сделал несколько неслышных шагов по ковру и сел в кресло, вытянув ноги.
Но Оксане давно уже не было страшно.
Она подхватила с ночного столика другой подсвечник и, прежде чем привидения опомнились, очутилась в том самом углу, откуда они вышли.
– Ага! – торжествующе закричала Оксана. – Теперь вы в моих руках! Интересно, куда вы будете бежать? Предупреждаю, я дам по голове тому, кто сунется в этот угол! Сдавайтесь, путь отрезан!
Так как Оксана всё это кричала сгоряча на русском языке, привидения, вероятно, не поняли её. Но подсвечник, которым она очень выразительно размахивала над головой, по-видимому, объяснил её мысли. Сначала белое привидение, а потом скелет торопливо засеменили к двери.
Давно известно, что паника в лагере противника всегда придаёт силу и храбрость наступающим. Продолжая размахивать подсвечником, с победным криком Оксана бросилась наперерез отступающим. Белое привидение и скелет метнулись в сторону, неуклюже прыгнули на королевскую кровать, рассчитывая, должно быть, что это препятствие задержит королеву. Но тут белое привидение споткнулось и свалилось на Марго, а скелет, в свою очередь, со всего размаху рухнул на белое привидение. Три тела отчаянно забарахтались на широчайшей постели.
– Караул! Спасите! – дурным голосом заголосила первая фрейлина.
Кто-то со страшной силой заколотил в дверь, замок затрещал, створки дверей распахнулись, и королева увидела на пороге атлетическую фигуру Поля.
– Марго, Марго! – тревожно заговорил генерал де Грананж. – Что здесь происходит?
