Он отважно ринулся к королевской кровати, но, заметив, что с неё спрыгнул скелет, отскочил в сторону и застыл на месте с открытым ртом. Воспользовавшись замешательством, скелет и белое привидение скользнули мимо генерала и скрылись за дверью.
– Держите! – закричала королева, устремляясь следом за ними. – Держите!
– Поль! Держи их! – завопила Марго, срываясь с кровати. – Клянусь святым причастием, это никакие не привидения… У них тела, как у всех людей!
Оксана, задыхаясь, бежала из зала в зал, не спуская глаз с мерцающих во мраке привидений, и слышала, как за её спиной звенят шпоры Поля и неотступно стучат каблуки Марго.
Ливень между тем кончился, ветер унёс тучи, и лунный свет потоком хлынул в бесчисленные окна дворца. Он упал на паркет чёткими четырехугольниками, до краев наполнил все залы прозрачным золотистым туманом. Оксана стремительно неслась мимо окон, от двери до двери, и луна неслась вместе с ней наперегонки, поочередно появляясь в переплётах каждого окна.
До привидений было не так уж далеко. Оксане показалось, что она слышит хриплое дыхание одного из них, по-видимому, того, которое бежало в белом саване, потому что скелет несколько опережал его.
– Это люди, ваше величество, – услышала Оксана за спиной голос Марго, – чтоб не увидеть мне завтра солнышка, если они не люди! Уж я точно разобрала…
– Сдавайтесь! – крикнула Оксана на бегу. – Всё равно поймаем!
– Ваше величество! – рявкнул генерал, топая ногами и звеня шпорами. – Позвольте мне пульнуть в них из пистолета!
– Ни в коем случае! – испугалась Оксана. – Вы же слышали, что это люди!
В эту минуту оба привидения свернули направо и исчезли.
– Скорей, скорей! – крикнула Оксана, вбегая следом за беглецами в огромный высокий зал со стеклянным потолком, сквозь который широко и ярко вливался свет луны.
Озаренные этим сказочным светом, словно окутанные золотистой паутиной, по залу метались два привидения. В конце зала, у противоположной стены, на возвышении нескольких ступенек Оксана увидела королевский трон; драгоценные камни, украшающие его, светились под лунными лучами разноцветными огоньками.
– Ох, я больше не могу, – хрипло проговорило белое привидение, хватаясь за стену.
Марго с разбегу, словно по льду, заскользила по паркету и вцепилась в его саван.
– Это женщина, ваше величество! – торжествующе закричала она. – Хватайте того, а уж эту я не выпущу, она еле дышит!
Генерал де Грананж с пистолетом в руке неторопливо подходил к скелету. Скелет в панике пятился к трону. Оксана видела, как, продолжая пятиться, он ступил сначала на одну ступеньку, потом на другую, на третью и, натолкнувшись на трон, безвольно опустился на него и поднял вверх кости своих рук. Это было великолепное зрелище! Озарённый луною скелет с поднятыми руками сидел на королевском троне.
– Ваше величество, – жалобно сказал скелет, – заставьте его спрятать пистолет… Он не имел права входить в тронный зал с оружием…
– А разве вы имели право садиться на трон? – весело спросила Оксана и прибавила: – Поднимайтесь же, герцог де Моллюск! Я узнала ваш голос ещё в спальне, когда вы выдавали себя за покойного короля! Поднимайтесь и расскажите, как надо понимать этот спектакль?
Скелет поднялся и опустил руки.
– Ваше величество… простите нас…
– Подойдите ко мне, герцог, мне не терпится узнать, как вы соорудили свой страшный костюм.
– Ничего особенного, ваше величество, – смиренно проговорил де Моллюск, подходя к королеве. – Черный бархат, плотно облегающий тело с головы до ног… А череп и весь скелет нарисован светящейся краской…
– Так я и думала…
– Повторяю, ничего особенного, ваше величество, взято напрокат в театре…
– Однако спектакль получился неважный.
Пронзительный всхлип раздался за спиной Оксаны. Она оглянулась и увидела, что белое привидение содрогается от рыданий.
– Ревет! – миролюбиво сказала Марго, не выпуская тем не менее из рук белого савана. – Даже жалко становится…
– О, ваше величество! – истерически воскликнуло белое привидение, падая на колени. – Простите нас, бога ради! Это была шутка… Только шутка… Я знаю, вы это давно поняли… Простите, ваше величество…
– Графиня де Пфук? – спросила королева.
– Да, ваше величество… Я проклинаю ту минуту, когда нам явилась несчастная мысль так неудачно позабавить вас…
– Встаньте, графиня, – сказала королева, – прошу вас немедленно покинуть дворец. Вы нас достаточно позабавили…
Привидения безмолвно удалились.
– А теперь спать! – облегчённо вздохнула королева.
Оксана пробудилась от чьего-то прикосновения. Она открыла глаза и сейчас же зажмурилась от солнца, ворвавшегося сквозь зелень парка в распахнутое окно королевской спальни. Пахло сырой землёй и цветами.
Над ней склонялась озабоченная Марго.
– Ваше величество, вас хочет видеть премьер-министр…
– Но я ещё хочу спать…
– Он говорит, что у него к вам это… ну, как это?., неотложное дело.
Оксана лежала с закрытыми глазами.
– Ваше величество…
