Добрыня открыл глаза и совсем неподалёку снова увидел высокий цветок с красными лепестками.
Выступающие наружу темно-багровые корни цветка сокращались, словно самые обыкновенные гусеницы, и ползли. Неудержимо ползли! Они упрямо вырывали из почвы свои острые влажные присоски– «пфф-чмок!» – и все ближе подбирались к лежащим ребятам. Вместе с корнями двигался стебель, оранжевые листья, красный венчик. А следом ползли, чуть покачиваясь в воздухе, сотни других цветков.
– Они живые! – громко сказал Добрыня и вскочил. – Вставайте, ребята! Скорей!…
Забава и Алёша с трудом поднялись.
– Очень кружится голова, – слабо сказала девочка, когда они медленно тронулись в обратный путь.
Только теперь Добрыня заметил, что лица, шеи, руки Забавы и Алёши покрыты синевато-розовыми пятнами.
– Ой, что с вами делается?!. – воскликнул он.
Девочка посмотрела на Алёшу, потом на свои руки и с тревогой спросила:
– У меня такое же лицо?
– Да… Эти цветы, кажется, присосались к нам, как пиявки, и пили нашу кровь.
Забава вдруг заплакала: что делать, все девочки боятся потерять свою красоту.
– Забава, – с мольбой в голосе проговорил Добрыня, – я тебя очень прошу, не плачь…
Как всякий мужчина, он не выносил женских слез.
– На кого я теперь похожа? – всхлипывая, говорила Забава, отворачивая лицо.
– Честное слово, ты очень красивая! – горячо сказал Добрыня.
– Эти пятна скоро пройдут, – успокоил её Алёша, который совсем расхрабрился, когда опасность миновала. – Давайте, ребята, вернёмся и уничтожим эти проклятые цветы!
– Нельзя! – быстро запротестовал Добрыня. – Нас ждут…
И он рассказал об удивительной встрече с людьми в жёлтых одеждах.
Люди в жёлтых одеждах, должно быть, решили, что Добрыня обманул их и скрылся. Посовещавшись на своём гортанном языке, незнакомцы приказали Волшебнику и Илье подняться на холм и, не спуская с них серебряных трубок, двинулись следом. Когда Забава и её товарищи вышли из леса, Волшебник и Илья, конвоируемые жёлтыми стражами, уже подходили к мыслеплану.
Все встретились у входа в мыслеплан. Увидев пятна на лицах у ребят и следы тёмной жидкости на их костюмах, незнакомцы разом взволнованно заворковали, объясняя что-то друг другу.
– Ах, Забава, – сказал Волшебник внучке, – я вижу, что вы попали в какую-то переделку! Наверняка виновато, как обычно, твоё любопытство, а ведь я просил вас посторожить мыслеплан.
– Прости меня, дедушка…
– Я всегда прощаю тебя, – вздохнул тот. – Однако сейчас я прежде все-го хочу выяснить, с кем мы встретились на этой планете.
Старик скрылся в мыслеплане и сейчас же вынес наружу металлическую голубую шкатулку. Он надел на плечи ремни и укрепил её на груди. Затем Волшебник включил рычаг, и в шкатулке раздался лёгкий треск.
Поняв, что им ничто не угрожает, незнакомцы опустили серебряные трубки и с интересом склонились над шкатулкой.
– Почему вы задержали нас, уважаемые? – спросил старик.
И звенящий металлический голос внутри волшебной шкатулки сейчас же перевёл эту фразу на какой-то незнакомый язык: «Тико лизаро нифту?» Поражённые незнакомцы дружно рассмеялись. Это был самый обыкновенный человеческий смех.
– Эль Сино Тау? – ответил вопросом на вопрос один из них. – Эль Синот?
Звенящий голос в шкатулке перевёл:
«Вы со Звезды Гроз? Вы синоты?»
– А где находится планета, на которой живут синоты и которую вы назвали Сино Тау– Звездою Гроз? – спросил Волшебник.
– А разве вы не знаете сами? – удивился незнакомец.
– Нет, клянусь моей бородой!
– Сино Тау– одна из трех планет нашего солнца.
– Как называется планета, на которой мы сейчас находимся?
– Эо Тау– Утренняя Звезда. Это самая молодая планета нашей солнечной системы.
– А вы сами, уважаемые, постоянно обитаете здесь, на Утренней Звезде?
– Нет, мы эферийцы– жители третьей, наиболее древней планеты. Она называется Эфери Тау, что означает– Холодная Звезда.
– Очень приятно познакомиться… Кстати, как вас зовут, уважаемый эфериец?
– Клад.
– Очень приятно, – повторил Волшебник. – Как я и думал, вы такие же космические путешественники, как и мы! Ведь правда?
– Мы действительно прибыли сюда с Холодной Звезды. Но скажите нам, откуда прибыли вы с этими милыми детьми?
Волшебник с любезным видом предложил всем войти в мыслеплан и указал эферийцам на звёздную карту. Они внимательно рассматривали мириады светлых точек на тёмном фоне карты.
– Вот ваше солнце, – сказал Волшебник. – Видите, оно затерялось здесь, в продолговатом пучке звёзд. Мы называем этот пучок, это несколько необычное созвездие, Волосами Вероники…
Клад долго молчал соображая.
– Звёздная карта кажется мне несколько необычной, – наконец проговорил он. – Наше солнце мы называем Ладо.
