Забава испуганно вскрикнула. Ей казалось, что аппарат сейчас врежется в стремительно приближающийся выступ скалы. Но аппарат, чуть накренившись, плавно обошёл выступ, и Забава снова вскрикнула– на этот раз восхищённо и радостно:
– Море!
– Океан! – поправил Клад.
Беспредельная синяя ширь виднелась в расщелине скал.
Летательный аппарат вынырнул из ущелья и круто повернул налево. Зачарованные путешественники молча смотрели по сторонам, на их лицах застыли неподвижные улыбки. То, что они видели, было непередаваемо величественным и красивым…
Справа, на глубине трех-четырех километров, под солнцем поблёскивал солнечными бликами океан. Его синева была густой, как масло.
Слева проносились горы, поросшие розовой растительностью. За первым хребтом виднелся второй, голый и скалистый. А ещё дальше – третий, высокий, заснеженный и суровый, нестерпимо сверкающий в лучах полуденного солнца.
– Это восхитительно, друзья мои! – с чувством промолвил Волшебник. – Есть на свете такая волшебная сила, перед которой снимаем шапки даже мы, волшебники. Имя этой силы – Природа!
Снова стал виден Гаустаф. Он царственно возвышался над всеми горами. За его острую вершину зацепилось светлое облачко: тёмный дым вулкана обхватывал это облачко с двух сторон и словно сжимал в своих объятиях.
– Сейчас мы будем в лагере, – сказал вдруг Клад и лёгким движением руки сбросил с головы маску.
Земляне с нескрываемым интересом смотрели на эферийца. У него было продолговатое лицо с очень белой, пожалуй, даже несколько изнеженной кожей. Над высоким лбом слегка завивались редеющие волосы каштанового цвета. В общем, это было почти обыкновенное, «земное» лицо, с прямым носом, тонкими губами; его тёмные большие глаза смотрели на землян с приветливой улыбкой.
Необычными были только ресницы и брови Клада. Густые, чёрные, чётко очерченные, они подчёркивали белизну его лица.
– Да, – заулыбался Волшебник, – таким ресницам, друг Клад, могла бы позавидовать любая земная красавица.
– Ресницы – отличительная черта людей с Эфери Тау, друг земляк, – пояснил Клад и вздохнул. – Страшные ураганы часто проносятся по нашей холодной планете. Они несут пыль и мельчайший песок: мы все давно ослепли бы, если бы наши глаза не защищали такие ресницы.
– Понятно, – сказал Волшебник и с достоинством прикоснулся к своей бороде. – Ну, а такая растительность, простите меня, друг Клад, украшает лица эферийцев?
– Украшает? – спросил Клад, не скрывая своего удивления. – Мне это не кажется красивым, друг земляк.
– Вот как! – слегка обиделся Волшебник.
– Право же, это совсем бессмысленная растительность, и мы уничтожаем её специальным раствором, как только мальчик становится мужчиной. Если хотите, мы уничтожим и вашу бороду, друг земляк.
– Ну нет! – воскликнул Волшебник. – Я иного мнения о своей бороде.
Клад рассмеялся и сказал:
– Кстати сказать, наши враги, люди Сино Тау, тоже носят бороды. Именно поэтому мы приняли вас за синота.
– Это меня очень огорчает, друг Клад. Но, как у нас говорится, о вкусах не спорят… – Старик смущённо оглянулся на мальчиков и невнятно пробормотал: – Хотел бы я видеть доброго волшебника без бороды…
Чтобы прекратить неприятный для дедушки разговор, Забава спросила, краснея и запинаясь:
– Скажите, пожалуйста, друг Клад… зачем вы носите эти жёлтые маски и костюмы?
– Эти маски и костюмы, девочка, предохраняют нас от зноя Эо Тау, которого мы никогда не испытывали на нашей холодной планете. Даже в горах Эо Тау, где сравнительно прохладно, мы чувствуем некоторые затруднения. Кроме того, у нас на Эфери Тау воздух в сравнении с воздухом Эо Тау сильно разрежен. Поэтому легко дышится нам только здесь, в горах. А внизу от излишков кислорода нам помогают избавляться наши жёлтые маски. Но, друзья, мы продолжим беседу позже… Мы уже прилетели в наш лагерь.
Взволнованные космонавты, словно по команде, посмотрели вниз. Летательный аппарат медленно парил над огромным горным плато, с трех сторон окружённым тёмными зубчатыми скалами.
Четвёртая, открытая сторона плато кончалась головокружительным каменистым обрывом над океаном. Даже отсюда, с воздуха, было видно, на какой страшной высоте основали разведчики Эфери Тау свой лагерь.
Глубоко-глубоко внизу белела тоненькая и, казалось, неподвижная ниточка океанского прибоя. Там, должно быть, бушевал шторм. Но здесь, в тишине можно было лишь догадываться, с каким шумом разбивались о прибрежные камни пенистые валы.
Посреди плато двумя рядами возвышались шестигранные строения с прозрачными, поблёскивающими под солнцем куполообразными крышами. А рядом с ними стояли летательные аппараты, такие же, как и тот, в котором находились сейчас земляне.
Из строений торопливо выбегали люди. Их было много – несколько десятков. Они приветливо махали руками снижающимся космонавтам.
– Они приветствуют вас, друг Клад? – спросил Илья Муромец.
– Нет, они приветствуют вас, мальчик.
– Нас? Разве они уже знают о нашем прибытии на Эо Тау?
