– Милые дети! – печально улыбнулась Флер, останавливаясь посреди комнаты. – Было бы несправедливо ненавидеть всех синотов без исключения… Я не сообщила вам одного важного обстоятельства… Видите ли, наши учёные своё главное внимание долгое время посвящали только одной цели: как украсить жизнь внутри планеты. Понимаете? Это был для нас вопрос жизни и смерти! Что ж, поэтому учёные Сино Тау, к сожалению, кое в чём опередили наших учёных. Но только кое в чём… Во многом они отстают от нас. Общественный строй на Сино Тау бесконечно отстаёт от наших высокогуманных, чистых и светлых человеческих отношений. Синоты переживают сейчас тот период своей истории, который очень напоминает былые отношения нашего народа с торри. Меньшинство на их планете имеет власть и все блага, а большинство живёт на положении рабов. У нас великая эра дружбы, у них– бесконечные войны. У нас наука служит народу, а у них– кучке хищников. Вся их планета разделена на два враждующих лагеря. Торри обоих лагерей яростно борются друг с другом за власть на планете.
– А народ страдает? – возмутился Добрыня Никитич.
– Конечно. Очень страдает!
– А что же народ не уничтожит этих торри? – засопел Алёша Попович и сжал кулаки. – Я бы им так дал!…
Флер пожала плечами:
– Ну, это уж дело народа Сино Тау. Я-то уверена, что наступит время, когда торри исчезнут на их планете так же, как они исчезли когда-то на Эфери Тау. Но пока они существуют, мы вынуждены считаться с этим. Тем более, что торри владеют совершеннейшими средствами межпланетных путешествий и страшным всеразрушающим оружием.
В радиорепродукторе раздался шорох и снова прозвучал тревожный мужской голос: «Берку тино латос!»
– Дежурный сообщает, что приборы зарегистрировали в космосе второй межпланетный корабль, – сказала Флер.
Одна из шестигранных стен комнаты поднялась, и земляне увидели Клада. Он был в том же, что и вчера, жёлтом, плотно облегающем его фигуру костюме. Лишь лицо руководителя экспедиции оставалось открытым, маска свободно висела за его плечами.
Тёмные глаза Клада смотрели спокойно и сосредоточенно.
– Верито, – проговорил он и, не ожидая ответа на приветствие, быстрыми твёрдыми шагами подошёл к экрану и включил локатовизор.
Волшебник поспешно поднял с пола голубую шкатулку и щёлкнул рычагом.
– Рито фас! – сказал Клад.
«Вот они!» – перевёл металлический голос шкатулки.
Посреди чёрного океана, на фоне далёких мерцающих звёзд и неясных туманностей грозным видением возникла конусообразная ракета. Гигантский поток белого огня вырывался из конуса, но на экране этот поток казался совершенно неподвижным. Неправдоподобный, захватывающий дыхание столб огня упирался в широкий раструб хвостового устройства, и сразу можно было подумать, что столб, словно огненный мост, соединяет конус ракеты с хвостом. В ослепительно белом тумане земляне не сразу увидели сложные ажурные крепления, внутри которых сверкал и бушевал этот страшный лучистый поток.
Когда дело касается техники, у всех мальчиков сразу появляются десятки вопросов. Поэтому три богатыря сразу зашептались и заспорили. Забава замахала на них руками, но они даже не заметили её движений.
– Что случилось? – громким шёпотом недовольно спросил Волшебник.
Илья Муромец кашлянул.
– Это фотонная ракета?
– Судя по всему…
– Значит, из сопла ракеты бьёт поток лучистой энергии?
– Допустим…
– Но это же поток немыслимой силы!
– Конечно…
– Почему же он не срывает и не сжигает вон того раструба в хвосте ракеты?
Флер оторвала глазаст экрана и посмотрела на богатырей.
– Этот раструб, мальчики, не что иное, как огромный отражатель. Он не принимает энергию на себя, а отбрасывает её назад, и вся конструкция ракеты поэтому устремляется вперёд.
– С какой скоростью?
– Со скоростью близкой к скорости света.
– Но почему же всё-таки, – допытывался Добрыня, – эта энергия не расплавляет и не испаряет отражатель? И вообще всю ракету?
– Как раз это и есть тайна синотов. – Она повернула лицо к экрану и прибавила: – Вы видите чёрный круг на конусе ракеты?
– Да, – в один голос сказали богатыри.
– Это отличительный знак одной из враждующих групп торри. Другие торри рисуют на своих космических кораблях чёрный треугольник. Одних мы называем кругляками, а других угловатыми.
– А какая из этих групп лучше? – спросила Забава.
– Обе хуже, – невесело усмехнулась Флер.
– А ведь в этих названиях есть смысл, – подумав, сказал Илья.
– И ещё какой! – прибавил Алёша Попович. – Одни круглые дураки, а другие угловатые!
– К сожалению, это не так, – вздохнула Флер. – Если бы наши враги были дураками, нам не стоило бы труда справиться с ними. Они умные и жестокие хищники!
Клад защёлкал клавишами локатовизора. Ракета с кругом на конусе исчезла, и во мгле, как водопад, посыпались звезды. Через несколько секунд волнение на экране улеглось, и все увидели другую ракету. Она мало отличалась от первой, если не считать того, что на её корпусе был изображён большой чёрный треугольник. Так же мощно и ровно сверкала в бездонной темноте Вселенной колонна белого огня.
Клад молча смотрел на ракету.
