Ракета пролетела с выключенными двигателями, однако скорость её казалась неправдоподобной, фантастической. Лишь после того, как она исчезла, слуха Забавы достиг надрывный, хватающий за сердце свист. Тёплая волна воздуха зарябила воду, ударила в берег и зашумела на склоне горы ветками папоротников.
– Ракета! – закричала девочка задыхаясь. – Торри!
Все произошло так быстро, что богатыри, увлечённые купанием, ничего не заметили. Но сидящие под скалой Флер и Волшебник услышали удаляющийся свист и вскочили.
Забава бежала к ним, прыгая через камни.
– Дедушка!… Флер!… Синоты!…
– Куда полетела ракета? – глухо спросила Флер.
– Вон туда… Над ущельем…
– Флер растерянно взглянула на Волшебника:
– Я покину вас ненадолго…
– Этого нельзя делать, Флер! – запротестовал он. – Ни в коем случае!
– Я вернусь очень скоро, – торопливо проговорила она, и её лицо впервые порозовело. – Я только посмотрю, что собираются делать синоты… Судя по всему, их ракета опустится не там, где её ждали. Нужно радировать разведчикам…
– Но это безумие, Флер! Нельзя лететь навстречу смерти!
Она закачала головой:
– Поймите: в Большом городе наши люди… отец… Я только посмотрю и радирую…
– В таком случае я полечу с вами. Я не оставлю вас одну. Флер.
– А я? – сорвавшимся голосом спросила Забава.
– Хорошо, и ты, – согласилась Флер. – Только скорей! Пожалуйста, скорей! Нельзя терять ни одной секунды!
Они бегом бросились к летательному аппарату.
Богатыри почувствовали, наконец, что-то неладное и размашистыми саженками поплыли к берегу. Летательный аппарат взлетел над камнями, сделал крутой полукруг и на мгновение повис над плывущими мальчиками. Волшебник высунулся из кабины и торопливо крикнул:
– Ни о чём не беспокойтесь, богатыри! Мы сейчас вернёмся!
Белая птица взмыла в вышину. Забава видела, как богатыри в синих трусиках выбрались на берег и, подняв головы, следили за удаляющимся аппаратом. Её сердце тоскливо забилось.
– Надо было их взять с собой, – сказала она.
– Нет, нет, девочка, у нас нет времени!
Аппарат набирал скорость. Пронеслись назад и словно провалились скалы. Снежные вершины внизу кутались в туман. Величественный белый Гаустаф с дымящейся вершиной поднимался впереди из туч. Вначале Забаве показалось, что вулкан не так уж велик и что до него вот-вот можно будет дотянуться рукой. И лишь по тому, как неторопливо проплывали мимо стремительного аппарата заснеженные склоны Гаустафа, как медленно приближались провалы и скалистые выступы, торчащие из снега, можно было догадаться, насколько велик этот необычный вулкан.
Но вот и он остался позади.
Снова скользили под аппаратом тёмные скалы, ущелья… Совсем неожиданно скалы оборвались над котловиной.
– Ракета! – вскрикнула Забава.
Даже отсюда, с высоты, она выглядела гигантской. Стоэтажный дом, может быть, мог сравниться с ней.
Ракета стояла на хвосте, среди выжженной почерневшей растительности, обратив к небу острый конус. Крепления между конусом и хвостом были усеяны сотнями крошечных фигурок. Будто муравьи, сновали они по бесчисленным лестницам ракеты.
Крылья летательного аппарата вдруг затрещали, захлопали и застыли. Флер рывком схватилась за рычаги управления.
– Не понимаю, что это?… Что?… – шептала она, включая и выключая пощёлкивающие рычаги.
Крылья аппарата не двигались. Все больше и больше кренясь и планируя, белая птица снижалась на скалы.
– Мы падаем! – Забава стиснула зубы и вцепилась в рукав дедушки.
Не говоря ни слова, старик крепко прижал девочку к своей груди.
Однако удар оказался не сильным. Амортизаторы смягчили его и мягко подбросили аппарат в воздух. Снова и снова белая птица подскакивала на камнях и наконец успокоилась на краю пропасти.
Трое пассажиров, не спуская глаз с космического корабля синотов, вышли из кабины.
Грозная ракета, усеянная снующими фигурками, возвышалась посреди котловины в трех-четырех километрах от них. На её сером конусе был ясно виден чёрный круг.
– Как бороться с этими хищниками? – голос Флер задрожал. – Мы не привыкли воевать, друг земляк… На нашей планете все войны закончились тысячелетия назад!…
Волшебник молча теребил свою бороду.
– Дедушка! – вскрикнула Забава. – Почему ты молчишь? Почему ты ничего не придумаешь?
– Погоди, Забава… Я, кажется, придумал…
Флер взглянула на него с надеждой. Он продолжал:
– С хищниками надо поступать так, как принято поступать с хищниками. Их уничтожают, дорогая Флер!
– Как? – вырвалось у неё.
– Та же, как вы уничтожаете хищных зверей и ядовитые растения на этой планете.
– Это можно сделать с помощью ультразвукового флана?
– Почему только флана. Флер? В той комнате, где я сегодня спал, висит схема. Эта схема объяснила мне, что учёные Эфери Тау при помощи ультразвуковой энергии колоссальной силы могут даже останавливать землетрясения… Простите, планетотрясения. И не только останавливать, но и вызывать их.
Флер смотрела на него широко открытыми глазами.
