НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО я еле проснулась. К тому времени как причалила яхта и все ушли, а я расплатилась с Патрис и поварами и добралась до дома, на часах было уже больше двух ночи. Вчера мне казалось, что я с легкостью встану на работу в восемь. Теперь же хотелось натянуть одеяло на голову и спать дальше. Мне не надо было работать. Так почему я до сих пор работала? Я застонала и скатилась с кровати.
Ко всему прочему Кэрол определила меня на чистку ведер – это задание мне нравилось меньше всех остальных. Ведра использовались для всего: для удобрений, кормления животных, сбора мусора и так далее. Временами количество грязных ведер становилось таким огромным, что приходилось брать с собой длинный шланг, напоминающий туалетный ершик, и мыло, чтобы их почистить. Именно это меня сегодня и ждало. Что ж, хотя бы Сет составлял мне компанию.
– Привет, – сказала я, подойдя к нему. И тут же поняла, что мы не одни. Справа от нас выстраивал ведра в ряд Луис.
– Бэтвумен! – сказал Сет, и я нахмурилась.
– Бэтвумен? – спросил Луис. – Почему ты так ее называешь?
– Потому что ей нравятся летучие мыши, – ответил Сет с улыбкой. – И муравьеды.
Луис склонил голову, возможно потому, что не понял ответ, но продолжил заниматься ведрами. Сет внимательно посмотрел на меня:
– Выглядишь уставшей.
Я сняла туфли и натянула резиновые сапоги до колен.
– Потому что я устала.
– Не хочешь притвориться заболевшей? Я тебя прикрою.
– Как притвориться заболевшей, если я уже здесь?
– Можешь уйти сейчас, а я сообщу Кэрол.
– Уже пытаешься от меня избавиться?
– Ну что ты.
– Я хочу притвориться заболевшим, – вмешался Луис.
– На тебя предложение не распространяется, – сказал ему Сет.
– Сет, мы можем все притвориться заболевшими и пойти заняться скалолазанием, как в прошлый раз.
Сет махнул рукой на Луиса:
– Не обращай внимания на этого обманщика, который намекает на мою безответственность.
Я улыбнулась ему и пошла к сараю сбоку от здания, где хранились щетки.
– Почему ты устала?
Сет завязал вокруг талии резиновый передник.
– Вчера вечером была вечеринка.
– Ох, точно. Вечеринка.
– Я слышал о вчерашней вечеринке, – заявил Луис. – Она проходила на яхте. Туда пошли многие ребята из моей школы.
Я посмотрела на Луиса. Вдруг он знал подробности? Вдруг знал о моем отношении к этой вечеринке? Он держал в руках бутылку с жидким мылом и пытался попасть струей в ведро, совершенно не замечая моей тревоги.
– А ты не пошел? – спросил его Сет.
– Я узнал о ней уже после.
– Я сходила, – осторожно заметила я. Не самое лучшее время для признаний, ведь здесь был Луис, но я устала скрываться от Сета.
– Да? – Сет явно был впечатлен. – И как прошло?
– Довольно неплохо. – Если не считать напряжение, разговоры о деньгах и попытки развлечь многочисленные компании. Интересно, если бы вечеринку устраивала не я, она была бы веселее? – А у тебя? Как прошел бабушкин юбилей?
– Она выжила.
– Рада это слышать.
Я прошла вдоль ряда ведер и начала их тереть.
– Я тебя где‐то уже видел, – сказал мне Луис. Я озадаченно нахмурилась.
– Мы несколько раз работали в паре.
Сет брызнул Луису в лицо водой из шланга.
– Болван, это же Мэдди.
Луис отмахнулся от струи и недовольно вскрикнул.
– Нет, я имею в виду, за пределами зоопарка. Ты учишься в старшей школе «Сенчури»?
– Нет, я живу в… – Я чуть не сказала «в Тастине», но вовремя вспомнила, что Луис знает – победитель лотереи живет в Тастине. Я испугалась, что это подстегнет его память. – Нет, не учусь.
Мой секрет все разрастался и становился больше, чем я рассчитывала. На какую-то долю секунды захотелось, чтобы Луис меня выдал и все закончилось. Луис надулся.
– О, не хочешь говорить, где живешь? Будто я стану тебя преследовать или что? Все понятно.
– Я бы тоже не стал тебе рассказывать, где живу, – вставил Сет.
– Хорошо, что я уже это знаю, – парировал Луис. Неужели все работники зоопарка, кроме меня, тусовались с Сетом после работы?
Следующие полчаса, пока мы скребли и обливали водой ведра, Луис продолжал коситься на меня.
– Рейчел сказала про поступление в университет Южной Калифорнии. Поздравляю! – воскликнул вдруг Луис.
Сначала я подумала, что он обращается ко мне, и лихорадочно пыталась понять, откуда Рейчел известно, куда я поступила, а куда нет. Только я собралась ответить «нет», как Сет сказал:
– Спасибо.
Я повернулась к нему:
– Ты поступил в университет Южной Калифорнии?
– Да.
– Идеальный университет для того, чем ты хочешь заниматься! – радостно произнесла я.
– Ну да.
Слова «ну да» не входили в число моих любимых. Их никогда не использовали в тех ситуациях, когда действительно имели это в виду. Обычно они означали, что все ровно наоборот. Я нахмурилась. Сет покачал головой и посмотрел на Луиса, затем перевел взгляд на меня. Значит, он не хотел при нем разговаривать. Мне следовало подождать.
Я подняла ведро и вылила мыльную воду в кусты, окружавшие заднюю парковку. А когда повернулась, Луис уже шагал в сторону зоопарка.
– Куда он? – спросила я.
– Сказал, Кэрол велела после этого поработать в детской зоне.
