– Да нет. Я тут подумала… – Она переступила с ноги на ногу. – Что тебе может понадобиться какая-то помощь с организацией конкурса. Я могла бы помочь с регистрацией участниц и даже расклеить плакаты на витринах местных магазинов.
– Нельзя отказывать пожилой даме, – сказала Джорджия. – И мы с Дорис пробудем здесь всего несколько дней.
Буп нахмурилась, но неохотно согласилась.
– Я подыскивала себе какое-нибудь занятие, и думаю, мы могли бы отлично сработаться вместе.
– Согласна, – ответила Натали. – Было бы здорово. Теперь вы официально моя сопредседательница!
– Вот так просто? – спросила Буп.
Натали протянула руку, и Буп пожала ее.
– Честно говоря, я думала, что Пайпер, возможно, повеселилась бы, помогая мне, но она должна провести большую часть лета у отца, и она закатила глаза, когда я спросила.
Натали пожала плечами.
– Ой! Поскольку мы теперь напарники, я должна показать вам это. Помните, я спрашивала у вас о последнем конкурсе «Мисс Саут-Хейвен»?
– Да, – ответила Буп.
– Это было так давно, – добавила Джорджия.
– Ну, я нашла фотографию в Интернете.
– Правда? – сказали Буп и Джорджия в один голос. Пульс Буп участился, и ладони вспотели.
– Да, но только одну. Она зернистая, из газеты «Бентон Харбор». В газете «Саут-Хейвен» вообще ничего не упоминалось. Странно, вы не находите? – Натали полезла в свой кейс и достала листок бумаги, который Буп никогда раньше не видела. – Победительница даже в объектив не смотрит, – сказала Натали. – К этой фотографии прилагается небольшая статья. Но это все. Больше ничего о ней нет. Я не смогла найти в Интернете ничего, кроме ее имени.
– Боже правый, – произнесла Джорджия.
– Знаю, здорово, правда? Все, что нужно знать – это где искать, а в Интернете можно найти все что угодно. – Натали протянула Буп вырезку из газеты.
Мистер и миссис Айра Штерн, владельцы элитной недвижимости Саут-Хейвена «Летний курорт Штернов» просто сияли от радости и гордости в этом году и имели на это полное право.
Их восемнадцатилетняя внучка, жительница Саут-Хейвена Бетти Клэр Штерн, с отличием окончила среднюю школу Саут-Хейвена в мае и планирует поступить в колледж Барнард в Нью-Йорке, штат Нью-Йорк, в сентябре.
Вчера темноволосая, голубоглазая Бетти выиграла инкрустированную хрусталем корону и розовую атласную ленту, которые каждый год вручаются нашей «Мисс Саут-Хейвен». Бетти смогла обойти девятнадцать других очаровательных девушек, представляющих местные курорты.
Ежегодный конкурс красоты по избранию летней любимицы Саут-Хейвена проходил в павильоне Северного берега, и его спонсором стал Бней-Брит[22].
К большому испугу толпы, сразу после того, как была сделана эта фотография, наша новоиспеченная королева красоты быстро сбежала со сцены и упала в обморок на пляже. Нам сказали, что к тому моменту, как эта статья была опубликована, она спокойно отдыхала дома от последствий переутомления. Быть выдающейся красоткой в купальнике – действительно тяжелая работа.
Мы выражаем прекрасной Бетти наши наилучшие пожелания скорейшего выздоровления.
Читая статью, Буп произносила слова одними губами. Она почувствовала, как Джорджия обняла ее одной рукой. Слышала дыхание Дорис. Буп пристально смотрела на фотографию девушки, которую все считали красивой, и не почувствовала с ней никакой связи. Это был совершенно другой человек, что казалось неправильным. У нее возникло такое чувство, что ее жизнь разделилась на то, что было до, и то, что после. На фотографии была запечатлена середина, которую нельзя было определить.
Буп увидела четкие линии, фиолетовый купальник из нью-йоркского бутика и розовую ленту вместо зернистых оттенков черного, серого и белого.
