— Глупости говоришь. Какие новые правила? Если захочешь, мы вовсе не будем появляться дома. В связи с открывшимися перспективами, можем себе позволить. Ещё ведь не все кладбища обследованы, и артефакты найдены тоже не все, — со смешком закончил Юлиан.
— Кому они теперь будут нужны? С этими книгами любую магическую диковинку можно изготовить при желании, — я пнула ногой сумку.
— Это правда. Но стоящих магов не так-то и много, на обучение тоже время требуется. Да и готовым пользоваться намного сподручней, — Юлиан продемонстрировал мне свой браслетик.
— Ну, да, пару лет ещё наши услуги будут востребованы, — пришлось согласиться мне.
— О, а вот и наш компаньон возвращается. Только почему-то один…
Я оглянулась. Парвик и впрямь ехал один, и настроение его было неважным.
— Что, не согласилась? — спросила я.
— Я её даже не нашёл, — обиженно ответил Парвик.
— Странно… — переглянулись мы с Юлианом.
— Ладно, нечего любоваться на местные красоты, не так уж они и привлекательны, — приятель подхлестнул своего коня, мы молча последовали за ним.
Я никак не могла поверить в то, что мой такой надёжный план провалился. Неужели мозги отказали болотнице? Или страх вытеснил все разумные соображения?
Выяснять, конечно, я не собиралась. Раз так повернулось, значит, оно и к лучшему. Будь у магини симпатия к Парвику, она бы рискнула. Придётся искать другую кандидатуру на роль супруги товарища. Хотя жаль… Мне почему-то казалось, что именно такая жена подошла бы Парвику идеально.
Отъехав от болот, мы свернули к обжитым местам. Ночевать в поле или в лесу желания не было, как и необходимости в таких крайних мерах. Пусть нам и нужно вернуться в столицу пораньше, но потраченный лишний день погоды не сделает.
— Вот здесь и заночуем, — сказала я, увидев в просвете деревьев притаившееся селенье.
— Я приглядел неплохой домик, когда заезжал сюда узнать дорогу, — Юлиан снова взял на себя роль руководителя.
— Предусмотрительность — наше всё? — поддела я жениха.
— Стараюсь, не щадя собственных сил.
— Хватит языками чесать, нужно постараться уговорить хозяев взять нас на постой.
— У тебя же монеток в достатке, чего переживаешь?
— Не хочу снова нарваться на суеверных сельчан.
— В этот раз будет всё прилично.
Мы спешились и неторопливо повели коней за Юлианом.
— Вот, здесь. Сейчас я договорюсь.
Вольный решительно стукнул в дверь, мы встали за забором.
— Кто такие? — неприветливо пробурчал высунувшийся на стук сельчанин.
— Постояльцев на ночь возьмёте? Заплатим хорошо, — Юлиан звякнул кошельком, полученным от Парвика.
Мужик внимательно оглядел нашу компанию, и лицо его погрустнело ещё больше.
— Мест нет, сдал уже хату…
— Всю? — удивился Юлиан.
— Всю, — махнул рукой хозяин, видимо, жалея упущенной выгоды. Нашу платёжеспособность он оценил, теперь подсчитывал убытки.
— И кто же такой шустрый?
— Я. Хозяин впусти, это со мной.
— Лиара?
— Всё-таки решилась?
— Будем в дверях разговаривать, или всё-таки войдёте? — за деланным недовольством в голосе стихийницы чувствовалось смущение. Мне очень нравилось происходящее.
Парвик привязал коней к самому толстому столбу в заборе и потащил с сёдел наши сумки, Юлиан тут же поспешил на помощь. Я снова скромно взяла свой узелок.
Покосившись на замершего в молчании хозяина, мы протиснулись в дверь.
— Сколько нужно доплатить? — я решила не жадничать и вытащила из рук Юлиана кошель.
— По паре монеток накинуть бы, — нерешительно сказал хозяин.
— Хорошо. Вот тебе десять и займись нашими лошадками.
— Это мы выполним со всевозможным старанием, — мужичок сунул за пазуху монеты и ринулся во двор.
— Где вы столько времени пропадали? Я вас полдня здесь жду, — Лиара вновь воспользовалась старым приёмом, стараясь быть убедительной.
— А как ты догадалась, что мы именно здесь остановимся?
— Да, трудная задачка. Особенно, если учесть, что селение находится почти на тракте, а дом единственный, где может поместиться большая компания.
Я отвернулась, пряча улыбку.
— Значит, ты приняла предложение?
— Склоняюсь к такой мысли, но это не делается так быстро.
— А нам спешить некуда. До столицы ехать не один день, как раз будет возможность всё оформить.
— Вот с этим я согласна. Договор насчёт моей безопасности в силе?
— Конечно. Я от своих обещаний никогда не отказываюсь.
— Все эти разговоры важны, но что у нас с ужином? — Юлиан подошёл к печи и с удовольствием прижался к её горячему боку.
— Будет, об этом я тоже позаботилась.
— Хозяйственная девушка, повезёт кому-то…
Юлиан после моих слов понимающе улыбнулся, а вот Парвик нахмурился.
Вернувшийся хозяин прошёл на свою половину, после чего к нам вышла опрятная маленькая женщина с набором полотенец.
— Там вода на кухне приготовлена… А потом будем ужинать, — она несмело потопталась на пороге.
— Вот это сервис! — меня информация порадовала. — Я, чур, первая!
Выхватив из рук хозяйки одно полотенце, я заторопилась в сторону той самой кухни. Большая бадья посреди хорошо протопленной комнаты меня умилила.
— Есть в жизни счастье…