В гостеприимной деревеньке мы надолго не задержались. Поутру я разбудила своих спутников, и пополнившаяся на одну магическую единицу команда двинулась к столице.
— Лиара, а ты когда-нибудь была Оранге? — с утра у меня было превосходное настроение, а потому я сразу начала разговор.
— Шутишь? Я и родилась-то недалеко отсюда, — Лиара вздохнула.
— А твои родители?
— Их нет; отец, как только узнал, что у меня за дар проснулся, бросил нас, мать вытерпела на пару месяцев больше, она оставила мне родовое имя, но на большее её смелости не хватило. Меня храмовник приютил. Правда, едва исполнилось шестнадцать, он посоветовал мне переехать на болота. Дар скрывать стало проблематично, — о своём непростом детстве Лиара рассказывала так буднично, словно жила в достатке и роскоши.
— Вот так запросто и избавился? — Парвик с сочувствием посмотрел на магиню.
— Почему избавился? Он был весьма добр ко мне, книги приносил самые редкие, делился знаниями. Только он сам мало что понимал в магии, а так хороший дядька был. А на болота отправил ради моей собственной безопасности, люди в его доме разные бывали, могли и донести кому надо, — объяснила магиня.
— И как ты устроилась?
— Могильники всегда дурную славу имели, а мне такое место идеально подошло. Иллюзией я лучше всего владею. Начала и другие таланты испытывать. Когда приспособилась, и избушку себе соорудила, а там и всё остальное. Дорогу через болота стали забывать, да и злым духам местные иногда дань оставляли, вот и жила на природе. Зверя я легко могу добыть, одежды много не нужно, чего ещё желать?
— Хозяйственная, — снова повторила я свой вывод, улыбнувшись.
— А вы при самой канцелярии работаете, или единичными заказами занимаетесь? — Лиара настолько освоилась, что и сама начала вопросы задавать.
— При самой, — ответил Парвик подбоченившись.
Ишь, хвост распускает…
— Плохо, — вздохнула Лиара, и плечи приятеля тут же обвяли.
— Почему это? — уточнил он.
— Я бы лучше устроилась где-нибудь подальше от дворца, — зябко поёжившись, девица опустила глаза. А я поняла, что пора бы мне разнообразить скучную дорогу.
— Так это разве проблема? У Парвика имеется неплохой домик в провинции, всегда можно будет отдохнуть от шума и суеты.
— Силь, тебе не кажется, что твои намёки чересчур прямолинейны? — приятель посмотрел на меня с возмущением.
— Намёки? — Юлиан так переспросил, что нас накрыло смехом.
Не знаю, кто громче всех хохотал, кажется, всё-таки я. Да у меня даже слёзы выступили, когда мы встретились с Лиарой взглядами. А Парвик смотрел на нас удивлённо и обиженно, не понимая причин веселья. Я решила, что пора озвучить условия сделки. Момент самый что ни на есть подходящий.
— Парвик, понимаешь, тут такое дело… — я будто бы неуверенно замолчала, Юлиан фыркнул.
— Продолжай, — хмуро процедил приятель, понимая, что сейчас из моих уст прозвучит нечто неприятное для его самолюбия.
— В общем, мы с Лиарой договор заключили. Она нам помогает с тайником, а мы в ответ — долю сокровищ.
— И что в этом смешного?
— Ничего, только к договору прилагалось небольшое дополнение: всё это возможно лишь при условии, что магиня выходит за тебя замуж, а ты обеспечиваешь её безопасность.
— Замуж? За меня?
Да, права была Лиара, когда полагала, что выражение лица Парвика будет неописуемым.
— Сочувствую, Парвик, но договор есть договор. Лиара свою часть выполнила, теперь дело только за тобой, — Юлиан хлопнул приятеля по плечу, мы снова громогласно рассеялись над его озадаченностью. Только на этот раз Лиара смеялась не так открыто, видимо, ожидая ответа Парвика.
Приятель посмотрел на напрягшуюся стихийницу, а потом с привычной мне интонацией заключил:
— Стерва.
— Что?
— Лиара, это мне, — пояснила я, успокаивая вспыхнувшую магиню.
— А мне как это расценивать?
— Как согласие. Не переживай, просто Парвик никогда ещё не делал предложения, вот немного нервничает.
— Я знал, что сильфы отличаются зловредностью, но даже не предполагал, что она настолько велика.
— Это ты так меня благодарить пытаешься? Что ж, мне приятно, что ты оценил. Когда в храм?
Непечатное слово, сорвавшееся с уст приятеля только увеличило мою радость от содеянного. На самолюбии мужском я, конечно, потопталась знатно, но ведь ради счастья нужно принести достойную жертву?
Парвик не разговаривал со мною два дня. Юлиана игнорировал, как и меня, с Лиарой общался вежливо. Меня это вполне устраивало. Я ведь понимала, что всё это происходит из-за того, что мой компаньон попросту не знает, как вести себя в сложившейся ситуации. Девушка ему нравилась, против женитьбы он тоже ничего не имел, только вот как наладить отношения с магиней, пока не знал.
— Делаем остановку, — сказал Юлиан, когда очередной день начал плавно перетекать в вечер.
— Лиара, ты как? — участливо спросила я. Это мы привычные к дорогам, а тому, кто всю жизнь провёл на одном месте, такие путешествия вряд ли приятны.
— Нормально, поляну подготовить? — стихийница улыбнулась мне, показывая, что пока всё не так и страшно, я выдохнула с облегчением.