К концу лета Стив Возняк начал работу над другим компьютером. У Apple II были некоторые преимущества по сравнению с первой моделью. Как и Sol от Processor Technology, которого в то время еще не было, Apple II был интегрированным компьютером с клавиатурой, источником питания, Бейсиком и цветной графикой — все это находилось в привлекательном корпусе. Для вывода данных на экран пользователь мог подключиться к телевизору. Любителям, желавшим заказать машину, Джобс и Воз продавали только платы. Они были уверены в том, что Apple II станет сенсацией Компьютерного клуба Homebrew. Джобс надеялся на лучшее.
Решив, что именно нужно включать в функции Apple II, Воз и Джобс стали спорить о цене. Джобс хотел продавать одну плату за 1200 долларов. Воз считал, что эта цена слишком высока, и не хотел с ней соглашаться. В конце концов они сошлись на цене 1200 долларов за весь комплект.
Теперь у них имелся план настоящего конкурентоспособного товара, Джобс парил в облаках. «Стив был энергичным человеком, прирожденным предпринимателем», — говорил Воз. Джобс решил создать большую компанию и снова начал искать помощь сверху. Он обратился за советом к основателю Atari Нолану Бушнеллу. Поняв, что Apple нуждается в спонсоре, Бушнелл представил Джобса Дону Валентайну, успешному предпринимателю из Силиконовой Долины. Валентайн предложил Джобсу поговорить с его другом Майком Маккулой. Хотя он только что ушел в отставку, бывший администратор компании Intel должен был, по мнению Валентайна, заинтересоваться машиной Джобса и Возняка.
Их сотрудничество оказалось плодотворным.
Следующие два года после представления Altair выпали для вновь создаваемой микрокомпьютерной промышленности очень напряженными. На рынке десятки компаний сменяли одна другую. MITS, одна из первых компаний микрокомпьютерной индустрии, шла ко дну; IMSAI, Processor Technology и другие компании боролись за рынок сбыта, несмотря на свое неустойчивое положение. Вскоре и эти компании развалились.
В некоторых случаях причина неудачи первопроходцев была связана с техническими проблемами машин, но еще чаще — с отсутствием опыта маркетинга, распространения и продажи товаров. Люди, возглавлявшие новые корпорации, были в основном инженерами, а не менеджерами; они не знали законов бизнеса и поэтому не умели привлечь клиентов и дилеров. MITS отпугнула своих оптовиков тем, что запретила им продавать товары других компаний; IMSAI игнорировала жалобы клиентов и дилеров на низкое качество машин; Processor Technology решала проблемы конструкции с помощью большого и поэтому непонятного числа версий, мало чем отличающихся одна от другой. Компания не успевала следить за развитием технологий и окончательно погубила себя тем, что не учла необходимости роста начального капитала своего предприятия. Компьютерные дилеры в конечном итоге устали от таких проблем.
Одновременно менялся и рынок. Любители организовывали клубы и группы пользователей, регулярно встречались по всей стране в гаражах, подвалах и школьных аудиториях. Число людей, желавших иметь свой компьютер, росло. Настоящие фанаты желали иметь «компьютер получше». К сожалению, будущие производители «компьютеров получше» сталкивались с одной серьезной проблемой: всем им не хватало средств на совершенствование своей продукции.
Производители, обычно располагавшиеся в гаражах, нуждались в инвестициях, на пути которых находились серьезные препятствия: высокий уровень разорения компаний-производителей микрокомпьютеров, отсутствие опыта в менеджменте у их лидеров и — самая большая загадка — отсутствие на рынке корпорации IBM. Инвесторы размышляли: есть ли у этой области компьютерных технологий какие-нибудь перспективы? Если есть, то почему сюда не устремилась IBM? Кроме того, некоторые первопроходцы компьютерной индустрии не очень благосклонно относились к идее брать деньги из постороннего источника, так как это означало частичную потерю контроля над компанией.
Для того чтобы индустрия микрокомпьютеров продолжала развиваться, требовался человек с особым взглядом на жизнь — тот, кто мог за неизбежным риском увидеть награду за свои усилия, исправить ошибки в менеджменте и отношениях с дилерами и довериться не очень высокой квалификации рабочих, надеясь на огромный потенциал этих гаражных предприятий.
В 1976 году Армас Клиффорд «Майк» Маккула-младший почти не работал. Он пошел на это сознательно, и ему это нравилось. Маккула составил состояние за время своего сотрудничества с двумя самыми успешными производителями микросхем в стране — Fairchild и Intel, так как он идеально подходил для такой работы. Хотя он сам был квалифицированным инженером-электриком, понимавшим возможности микропроцессоров, в Intel он числился в отделе маркетинга, где его считали чуть ли не волшебником. Помимо удовольствия от работы в области новых технологий, Маккула также наслаждался тем, что вместе с большой компанией участвовал в конкурентной борьбе.
