После ночного купания в тёплой реке, которое мы устроили с девушками, я вернулась в дом, где мне любезно предложили одну из комнат. Упав животом на кровать и поудобнее примяв подушку, я отправилась в спокойное путешествие сновидений. Приключений мне и в реальности достаточно.
— Ну что вы скажете? — чуть наклонившись ко мне, поинтересовался лорд. Я оторвала взгляд от пустого места, где должен был сидеть лесничий. Прошлой ночью мы заперли его в доме и связали на стуле.
— Что я могу сказать, — на удивление спокойно начала я, подняв взгляд на лицо, стоящее передо мной. — Вы были правы, нельзя было его оставлять без присмотра.
Странно, но именно сейчас меня охватило такое липкое и одновременно сладкое чувство, как мёд. Оно появилось впервые в городе дождя и с тех пор возвращалось с завидной регулярностью. Казалось, моя прошлая жизнь в храме была лишь сном. Нет, я помнила всё, знания остались, но ощущение, что вот сейчас, в эту самую секунду, я проживаю совершенно другую, светлую жизнь, не отпускало.
— Нам ничего не остаётся, как пойти в дом лесничего и надеяться, что он достаточно глуп, чтобы прятаться там.
— А если не глуп? — задала я, как мне тогда показалось, глупый вопрос.
— Жаль, если не глуп… Что вы говорили? Он держал взаперти девушку, которую любил. Она не вынесла унижений и покончила с собой. — Лорд мерил шагами маленькую комнатку лесного дома, рассуждая вслух.
Я задумчиво почесала бровь. Раньше мне никогда не приходилось распутывать клубки тайн. Мёртвые сами приходили и раскрывали всё в мельчайших подробностях — солгать-то они не могут. А тут совсем другое: живые, а мёртвое зло мстит живому. По сути классика, но почему именно эта ситуация вызывает во мне такую иронию? И почему инлфы назвали лорда "таким же"? Я резко подняла взгляд на него, но он ничего не заметил, продолжая шагать по комнате.
"Мысли в кучу! Лишнее — вон из головы."
— Давайте восстановим события из того, что знаем, — предложила я.
— Михай, он же лесничий, — начал лорд, усаживаясь рядом. — Влюбился в местную красавицу Лину.
— Нет, она не была местной, — поправила я. — Она приехала сюда за несколько лет до исчезновения и скорого замужества.
— Так, — кивнул Виктор. — Он влюбился в Лину, а Лина, в свою очередь, полюбила некого Денша. Что мы знаем о нём?
— Обыкновенный мужичок, вёл своё хозяйство, имел… кхм… имел хорошую репутацию в деревне.
— Лесничий?
— Затворник. Местные относятся к нему со снисходительностью, как к доброму чудаку.
— Так, так… Лина вышла замуж. Михай взбесился и начал требовать своё, то есть Лину, назад.
— Но она никогда не была его.
— Для него была… Как думаешь, может ли быть правдой, что этот Денш действительно отказался от неё?
— Не знаю, — честно призналась я.
— Но зачем Михаю убивать жениха, если тот и так отказался?
— Не отказался?
— Пока не знаю. В доме ничего — словно он тут и не жил.
— Допустим, он убил жениха. Зачем похитил Лину?
— А ты бы стала добровольно жить с тем, кто прикончил твоего любимого? — как-то лениво, но одновременно серьёзно спросил лорд, от чего я вздрогнула.
— Не могу знать, — резко встала я. — Не любила! — Обтряхнув невидимые пылинки на платье, я продолжила: — Лина зла на лесничего? Но тогда вопрос: почему он здоровее многих?
— Странно… Думаешь, причина в другом?
— Надо понять эту мстительную душу! — Лорд хмыкнул и поднялся на ноги.
— Идеи?
— Место смерти — тут. Если она держится в этом мире на месте гибели, то оно здесь, — я оглядела всё вокруг. — Заметили, когда мы шли сюда, ни одна инлфа к вам не подошла.
— Мы много вчера переловили. Может, боятся?
— Да, вероятно так. Они были рядом, но подойти ближе опасались…
— "Такой же," — задумчиво проговорил лорд, потирая подбородок. — Пытаюсь сравнить себя с Михаем, но единственное, что нас связывает, — это рост и пол.
— "Такой же," — повторила я. — Вы уверены, что в прошлом не могли совершить нечто ужасное? — Он впился в меня укоряющим взглядом.
Ну, я-то откуда знаю, чем он жил до встречи со мной?
— Нет, меня испепелило бы на месте в качестве наказания. Астрея не прощает, — спокойно сказал он, начав шарить глазами по полу.
— Кхм… понятно. — Я проследила за его взглядом. — Что-то заметили?
— Подвал. — Он начал отодвигать стоящий над дверцей деревянный стол. — Вы ждите здесь, я посмотрю и вернусь, — сказал он, дёрнув за круглую ручку.
— Я с вами. Мне тоже интересно. Да и я могу заметить то, что скрыто от ваших глаз, — уверенно заявила я, приподняв подол платья и начав спускаться по скрипучей лестнице.
— Будьте внимательны, — сказал он, всматриваясь в темноту подвала. Мимолётный жест рукой — и в темноту влетела воздушная сфера, наполненная ярким огнём. Она парила в воздухе, поддаваясь едва заметному дуновению, даже от моих движений.
Я спрыгнула с лестницы, обтряхнула руки, мельком посмотрела на спускающегося лорда и только потом начала разглядывать подвал. Однако он ничем не удивил: баночки с заготовками на зиму, деревянные бочки и сушёные ягоды с грибами.
— Тут нет ничего необычного, — констатировала я, пройдясь вдоль полок.
— Вы правы, — ответил лорд.