Клан Тизен, чрезвычайно ослабевший после смерти отца Эллисы, остро нуждался в поддержке. Бог Тизен, когда-то крайне могущественный и потому имевший среди других богов немало соперников и конкурентов, резко потерял в силе. И на него, а следовательно и на клан, всё сильнее и сильнее начали давить раньше не смевшие поднять головы ненавистники.
Если бы не удалось что-то предпринять, то ещё через несколько лет клан мог лишиться даже баронского статуса. А после вконец ослабевшего Тизена в буквальном смысле растерзали бы враги, что стало бы концом и для клана.
Возможностей исправить положение было немного. Самой простой и очевидной был договорной брак, и уже даже был найден подходящий вариант. Эллиса могла выйти замуж за наследника маркизского рода Вирго, клан Тизен стал бы вассальным кланом, и Вирго помогли бы удержать недоброжелателей за порогом.
Кстати, убитый мной второй помощник Слинт был как раз членом одной из побочных ветвей клана Вирго. Во многом поэтому он и позволял себе так общаться с Эллисой. Чувствовал за спиной силу своей семьи и младшего брата — Салара, наследника семьи и юного гения, ставшего в двадцать один год одарённым третьей ступени, что бы это ни значило. Прерывать разговорившуюся Эллису на этом моменте я не стал, потом ещё успею спросить.
Именно за Салара должны были выдать Эллису. И после того, как она вернётся с этой миссии, потеряв восемьдесят процентов бойцов, и на неё посыплются обвинения в некомпетентности, этот брак, по сути, станет уже неизбежным.
Проблема была в том, что Тизен и Вирго были давними противниками. Бог рек, туманов и гроз и бог пламени земных недр даже по своим стихиям были противоположностями, а в прошлом между ними что-то там случилось, из-за чего парочка стала в буквальном смысле как огонь и вода. И если клан Тизен станет вассалом клана Вирго, то несложно будет предсказать судьбу первого.
Так что меня Эллиса хотела использовать в качестве буфера. Продемонстрировать Вирго и воспользоваться временем, которое появится, пока огненные ребята будут со мной разбираться, чтобы попытаться как-то иначе выправить положение своего клана.
И сказать, что мне такая идея не понравилась — значит ничего не сказать. Как только намёк на этот исход был мной пойман, моя рука вернулась на горло Эллисы, и на этот раз позволять ей дышать я не собирался.
— Ты серьёзно рассчитывала на то, что я просто куплюсь на это и соглашусь стать козлом отпущения за какое-то там гражданство?! Если так, то ты куда тупее, чем я изначально думал, и оставлять вас, знающих обо мне и о моих силах, в живых нет никакого смысла. У тебя есть последний шанс оправдаться, либо я прикончу сначала тебя, а потом весь остаток твоего отряда. Поняла меня?
Её лицо без доступа к голове крови стало уже мертвенно бледным. Но до потери сознания было ещё далеко и, когда я разжал пальцы, девушка торопливо закивала.
— Хорошо, я поняла, — наконец произнесла она, откашлявшись и отдышавшись. — Я хочу только спросить: ты ведь… стал кем-то вроде поглотителя?
— Не сравнивай меня с этими тварями, — недовольно рыкнул я, — но в целом да.
— И ты теперь можешь поглощать силу других существ? Поэтому ты смог одолеть Накса и убить столько имперцев, что они даже позволили нам пройти?
— Да.
— И ману поглощать можешь? Я чувствую её в тебе сейчас, пусть и очень слабо, хотя раньше её не было.
— Да. И это был последний вопрос, мне надоело отвечать.
— Больше и не надо, — замотала она головой. — Прости, что попыталась обмануть. Положение моё и моего клана действительно критическое и я должна была испробовать все варианты, но я понимаю твой гнев. Но что, если я скажу тебе, что в клане Вирго по приблизительным оценкам состоит около двух тысяч благословлённых, больше сотни одарённых первой ступени, около тридцати — второй, пять или шесть — третьей, а ещё около года назад они смогли привлечь в свои ряды… героя?
Хитрое выражение её лица нельзя было истолковать иначе, кроме как предложение сожрать всех названных. И моя ярость начала постепенно утихать.
— Скажу, что я не имею никакого представления о том, что это всё значит.
— Это, на самом деле, довольно просто, — тут же ответила Эллиса.
Богам могли поклоняться сотни тысяч людей. Даже сотни миллионов, как это было с богом войны Палемом. И на то, чтобы наделить всех магией, сил не хватило бы ни у одной высшей сущности. Потому обычные верующие получали от богов что-то лишь в обмен на какие-то жертвы.
На уровень выше, если можно было так выразиться, находились благословлённые. Они не могли использовать магию как Эллиса или Слинт, но мана бога пропитывала их тела и наделяла определёнными нечеловеческими способностями.
К примеру, благословлённые семьи Тизен могли очень долго находиться под водой, обладали очень острым зрением, способным видеть сквозь тьму и туман, а также имели куда лучшие, чем обычные люди, реакцию и рефлексы.
