— Да ладно, можно и в руках поносить, — пожал плечами Хаггард. — Ухудшился контроль ци? У меня тоже такое случилось, когда на стадию ростка перешел. Проходимость меридианов растет, надо учиться управлять заново. Эх, давно это было… Месяц тогда контроль восстанавливал.
— Стадия, а потом еще этап, Хаггард. Две ступеньки за раз, — промычал я.
— У-у-у… — протянул бородач, глядя на меня с сожалением, смешанным с радостью. — Зато ты стал сильнее. Удивительно, что никто не нашел это место раньше.
Затем Хаггард подумал и предполжил:
— Хотя, два этапа на ранней стадии… Не думаю, что это место могло сильно заинтересовать практиков стадии ядра. А учитывая мощь элементаля, таких адептов понадобилось бы несколько.
— Может, просто не доходили до этих пещер, — пожал я плечами. — У того демона, Фликкса, была особая родословная, из-за которой он чувствовал источники мощной ци.
Тут лицо Хаггарда окаменело, и он посмотрел на меня крайне серьезно:
— Тренируйся, Керо. День и ночь. Только так ты сможешь поскорее открыть браслет, потому что… весь хамон, что был у меня, я съел, пока ты культивировал.
После обрушения пещеры прошло два дня. Очень медленно мы продвигались по ущелью, с частыми перерывами — всеми силами я пытался вернуть контроль ци.
Что я только не пробовал — пара упражнений, которые мне подсказывал Хаггард, подходили плохо. Точнее, подходили, но у меня был слишком выраженный стихийный окрас энергии, и все усилия по формированию шара из воды в ладони оборачивались куском льда у меня в руке, либо вода мгновенно испарялась.
Заряжал камни с помощью ци, но те раз за разом взрывались — слишком большой объем энергии поступал в них одномоментно.
Хаггард только посмеивался и подкалывал меня за эти неуклюжие попытки, и иногда ругался, что на шум от взрыва камней точно набегут оставшиеся здесь элементали, но пока было тихо.
— Керо, есть техника, называется «рука силы», слышал о такой? — Хаггард решил попробовать другой способ, — она довольно сложная, но в теории может помочь тебе с контролем.
Припомнив, что Чоулинь ее упоминал, я кивнул.
Хаггард протянул руку, и к нему полетел камешек. Остановившись в воздухе в метре от бородача, камень крутился на месте, ускоряясь или замедляясь. Затем Хаггард точно так же поднял валун побольше, а затем отпустил их.
— Видишь? Пропускай ци из зерна вот таким образом, — Хаггард указал ключевые точки, через которые должна проходить энергия.
Когда я повторил, то получилась метровая сосулька толщиной в руку, тут же упавшая и с хрустом разлетевшаяся на куски.
— Нет, — покачал головой Хаггард, — ты должен заставить ци вибрировать, и чем больше частота, тем меньше будет стихийного окраса.
Он протянул руку, и из нее вышла нить песка, постепенно теряющая цвет, пока совсем не стала прозрачной.
Я потрогал воздух перед Хаггардом, и почувствовал что-то упругое, словно коснулся резинки.
— Чем больше нитей, тем больший вес они могут поднять, — продолжал поучать Хаггард, — чем чище ци, тем дальше расстояние, на котором ты можешь действовать.
Я попробовал заставить ци вибрировать, но меня затошнило от энергии, что ринулась сразу во все стороны внутри организма.
— Кстати, артефакторы используют улучшенную технику «руки силы», чтобы наносить руны, — покачал головой Хаггард, глядя на мои неудачи.
Как только я не пытался заставить ци вибрировать — внутри тела, на выходе из руки, в середине этапа — у меня ничего не получалось.
Когда я совсем вымотался, ничего не добившись, мы продолжили путь.
Хаггард рассказывал, что встречал истинных мастеров, кто мог оперировать тысячами нитей силы, поднимая огромные веса. Один мастер мог под дождем ходить сухим — его контроля хватало, чтобы отбивать каждую каплю, не давая воде прикоснуться к телу.
— И какой стадии был этот мастер? — с нескрываемым скепсисом спросил я.
— Стадии ветвей (3.2), — пожал плечами Хаггард, — Как и ты сейчас. Но он тренировал «руку силы» десятки лет, потому что в обычном культивировании его талант был слишком низок.
— А почему я никогда не видел эту технику в твоем исполнении, раз она такая эффективная? — удивился я.
— Я бы не сказал, что она эффективна. Эта техника очень зависит от умения, и требует огромного количества времени на отработку. В моем случае гораздо проще применить что-то из обычного арсенала — это и быстрее, и меньше отвлекаешься.
Так мы и продвигались черепашьим темпом — попытки открыть браслет оканчивались ничем. Да и другие техники применять было откровенно опасно — мы наткнулись на пару элементалей земли третьего ранга, что когда-то доставили столько проблем нам с Чоулинем. Даже просто напитав руку ци, удар получился такой силы, что я два дня потом не мог сжать кулак.
Элементаль, которого я атаковал, конечно, потерял руку, но и я сильно пострадал.
Хаггард в итоге смог добить обоих и сказал, что идти мы будем и дальше медленно. С такими моими «способностями» первый же встреченный демон-четверка станет огромной проблемой.
Хорошо, что я сделал браслет для бородача — у него было немного еды и воды, которую мы растягивали.
