И только это спасло их, когда в столице Царства Севера открылось пять порталов.
Северяне готовились к атаке снаружи, а не изнутри. Но тем не менее, их подготовка и слаженность помогли им справиться с бедой. Почти все демоны были окружены и убиты, но какой ценой…
Её отец лично сдерживал двух самых сильных демонов с шестью кругами и смог убить их обоих, но и сам скончался от многочисленных ран.
Отец перед смертью завещал ей трон и управление страной. Ей, а не своему брату!
Дядя Хельды был сильно недоволен, как и царские советники. За её спиной они говорили, что царь сделал завещание в бреду, и его не стоит исполнять.
Да, бремя власти оказалось очень тягостной ношей. Может, из-за того, что было неудачное время, и со всех сторон королевства приходили гонцы с сообщениями о прорывах демонов. Многие города пали.
Хельда с удовольствием отдала бы управление дяде, но… Брат отца, Эйрик, был недальновиден и труслив. Даже на собрании совета он призывал запереться с армией в городе и переждать. Мол, демоны сами исчезнут…
Но ведь они не исчезнут. Хельда собирала стальной кулак войск и планировала огнём и мечом пройти по собственным землям, выжигая демоническую заразу.
Что бы дядя Эйрик и совет ни говорили за её спиной, армия ей верна.
После смерти отца её сердце окончательно заледенело. И теперь в её душе оставалось лишь одно чувство, заставляющее держать спину прямо и править твёрдой рукой. Это чувство долга. Она сохранит страну для будущих поколений и уйдёт на покой, когда передаст трон достойному приемнику. А пока предстоит много работы.
И пусть эти высокомерные твари из совета только дадут повод — она устранит любую угрозу своему царству.
По прекрасному, холодному лицу ещё не коронованной царицы пробежала гримаса гнева. Мысль об исчезновении мальчишки неприятной занозой засела в голове. Проблем и так полно, а теперь еще и его искать надо…
Но сначала разобраться с демонами…
Я очнулся ото сна, а в груди свербило неприятное чувство, словно кто-то сильно думал обо мне нехорошими словами. И кто же это мог быть?
Растерянно почесал затылок, и странное чувство прошло.
Рассвет только занимался, а Хаггард громко храпел. Во даёт! А говорил, что в дозоре просидит всю ночь!
Принюхавшись, я уловил запах перегара и в предвкушении потёр руки. Сколько прекрасных шуток про пьянство мне пришло в голову!
— Хаггард, подъём! Демоны хамон украли! — я растряс бородача, громко крича ему в ухо.
— Отстань, мелкий. Я с кротом договорился, он сторожит, — буркнул Хаггард, не открывая глаз.
Крот, лежащий в ногах Хаггарда, замигал и забулькал, словно подтверждая его слова.
Быстро они спелись, однако.
На это всё я лишь хмыкнул и сел в позу для медитации — последнее время я использовал каждую свободную минуту, работая над своим контролем ци.
Прогресс хоть и был незаметен, но он определённо был.
Также я приступил к изучению техники «Шагов Морозного Лотоса» второго уровня, хотя пока лишь в теории. Если у первого уровня техники было семь ключевых точек, то у второго — двадцать пять, и с текущим контролем пробовать шаги на практике было рано.
М-да, мои техники сейчас сильно отставали от моей силы. Надо прикупить второй и третий уровень техники огненного кулака и что-то ещё подобрать. Есть у меня ощущение, что на стадию ядра я буду переходить очень не скоро, поэтому можно и обычные техники для стадии ростка посмотреть. Но это всё уже в столице…
Если там есть что покупать и у кого. Хаггард как-то рассказывал, что бывают мастера, самостоятельно создающие техники… Может, тоже что-то попробовать?
Из этих мыслей меня вывел камень, летевший мне в лоб. Даже с закрытыми глазами я успел среагировать и остановить его нитями силы, что парили вокруг моего тела всё время, пока я медитировал — этот бородатый садист приучил быть всегда начеку.
— М-м-молодец, Керо, — промычал Хаггард, протирая опухшее лицо.
Бородач был сильным адептом, и далеко не каждое вино могло так на него повлиять. Даже интересно, что там за адская смесь такая…
— Хаггард, может уже расскажешь про осколок? — напомнил я ему.
Бородач поморщился и прикрыл глаза, разгоняя по телу ци и прогоняя остатки похмелья.
Через пару минут он открыл глаза и принялся рассказывать. Много лет назад, в богами забытой деревушке на востоке, Хаггарду попался осколок клинка с рунами среди всякого хлама.
— Как раз эти руны-то я и узнал. В далёком детстве отец мне показывал их и говорил, что мы потомки Безымянного, — Хаггард отхлебнул из фляги, теперь уже воду, — вот я и купил этот осколок без торга. Заодно и другого хлама взял, чтобы незаметно было, что я именно это лезвие заприметил.
Машинально потирая руны на браслете, я внимательно слушал Хаггарда, в то время как он продолжал рассказывать:
— Носился я с ним десятки лет, хотел секрет разгадать. Нашёл гробницу Безымянного, понял, что они связаны. И вот, когда я активно работал по этому вопросу, появился ты и уничтожил осколок, — пожал плечами Хаггард.
Как-то оно всё… слишком просто звучало. Ощущалось, что Хаггард что-то умалчивает, но я не стал на него давить.
