Повисло молчание. Лин Чжэн перевел взгляд на полки с лекарствами.
— Твоя энергосистема повреждена. Это было очевидно еще после испытания таланта.
Хех. Знал бы он, что это случилось именно «из-за» испытания таланта, а не «после». А точнее, из-за одной прожорливой скотинки.
— Да, — согласился я, — Думаю, мне нужно что-то для восстановления.
— «Эликсир Восстановления Путей», — указал он на небольшой флакон с голубоватой жидкостью. — Он укрепит твои меридианы и ускорит циркуляцию ци.
Я посмотрел на ценник — три тысячи очков.
— Как удобно, — пробормотал я. — Ровно столько, сколько у меня есть.
Лин Чжэн улыбнулся:
— Совпадение. Но если ты хочешь что-то еще… возможно, мы можем договориться.
— О чем? — насторожился я.
— Ты прошел испытание. Представляешь, многие сотни лет никто не мог его пройти… И только два месяца назад здесь появился один старик, который сказал, что испытание слишком легкое. А теперь его смог пройти еще и ты. Ты интересен школе Белого Тигра. Мы могли бы предложить тебе… многое.
— В обмен на что?
— В обмен на лояльность, — его голос стал тише. — И, возможно, на некоторые ответы. Вступай в школу, и ты удивишься, насколько мы будем друг другу полезны.
Я задумался. Школа Белого Тигра была мощной организацией, но связываться с ними было опасно. С другой стороны, отказаться сейчас — тоже риск.
— Мне нужно время подумать, — осторожно сказал я.
— Разумно, — кивнул Лин Чжэн. — Знай: я не давлю на тебя. Даже в случае отказа ты останешься желанным гостем в школе Белого Тигра.
Он положил флакон мне в руку.
— Возьми. Очки спишутся автоматически. Остальное… обсудим после турнира.
С этими словами он развернулся и вышел, оставив меня наедине с флаконом и тяжелыми мыслями.
Подойдя к молчаливому продавцу, сообщил, что я не получал награду за первый и второй этап турнира. Сверившись со списком, он сообщил мне, что для меня выделен домик на территории школы пока идет турнир, и объяснил, как пройти. Затем протянул мне пилюлю и уточнил стихию, сродство с которой надо повышать.
— Огонь, — ответил я.
Сродство со льдом было выше, и многие бы продолжили усиливать именно его, но я думал иначе. Раз уж у меня две системы, то и раскачивать стоит две стихии. Не знаю, как это может быть связано, но интуиция требует так.
Вспомнив разговор с Лин Чжэном, я вздохнул. Чёрт, как же сложно с умными и сильными адептами пятой стадии. И ведь не угрожает, и мое нежелание идти на контакт может выглядеть как паранойя. Это при том, что школа Белого Тигра предоставила мне защиту на все время турнира и право жить в доме на территории школы. Тот же Чоулинь, по правилам, должен покидать территорию после боев, как и зрители.
Получив ресурсы, отправился в выделенный домик, думая, как поступить.
Принц и король точно мной заинтересуются, если и не сейчас, то после победы на турнире этого не избежать. Чувствую, в их отношениях не все хорошо — и выбрав в друзья одного, я сразу стану врагом второго.
Интересно, на чьей стороне Лин Чжэн? Если нейтрален, это плюс в копилочку.
Попробовать, что ли, уговорить его на обмен знаниями без вступления в школу…
Поступление в школу требовало присяги и определенных клятв, заставляющих подчиняться старшим. Мне это не подходило. Вроде бы у внешних учеников таких обязательств нет…
Надо думать. Предложить бы это как-то Лин Чжэну, главное подобрать слова, чтобы за оскорбление не принял. Или подарок какой придумать…
Так и не решив пока, что с этим делать, успел дойти до домика. «Домик» — это, конечно, сказано сильно — небольшой короб три на три метра, внутри которого лишь пара циновок и окно.
Они тут аскеты, походу.
Выпив голубоватый эликсир, ничего не делал, а лишь старался абсолютно не тревожить энергосистему. Применять его надо было именно так — он сначала наполнял тело энергией, а потом эта ци укрепляла меридианы.
Процесс был гораздо мягче и приятнее, чем любое усиление энергетики в моем теле.
Основная система полностью вернулась в норму и выглядела так, как было до турнира. Даже, кажется, чуть лучше — после полного восстановления эликсир продолжал впитываться какое-то время.
Я не спешил выходить из этого состояния и продолжал наблюдать. Начало происходить что-то странное: развитие меридианов словно стало откатываться назад.
Повернув зрение так, чтобы увидеть «изнанку», где была вторая система, я онемел.
«Вторая» система крепла на глазах, в то время как первая деградировала, пока они не устаканились на одном уровне.
Меридианы стали выглядеть гораздо лучше, чем было до эликсира, но мне, видимо, нужен еще один…
Выпив второй эликсир, повышающий сродство с огнем, почти ничего не почувствовал — но это нормально, он будет понемногу влиять на ци, в течении пары недель.
Я вышел на улицу, собираясь хорошенько размяться и попробовать техники, чтобы понять, насколько критичны проблемы.
Меня нашел Чоулинь, который хотел что-то рассказать, судя по лицу, но я ему не дал.
— Ты-то мне и нужен! Давай драться! — крикнул я ему.
Тот хмыкнул и встал в боевую стойку, махнув рукой:
— С ци? — коротко спросил он.
