— Проблема тут не столько в ресурсах… сколько в их доставке за Стену, в защите рабочих от демонов во время строительства, в обеспечении безопасности самой стройплощадки на долгое время. И в том, кто будет всем этим руководить. Я могу достать все, от гвоздя до магического кварца для твоего «артефактного фундамента». Но я не военачальник и не каменщик.
Наступила тишина, прерываемая лишь потрескиванием костра.
— Однако сама идея более чем перспективная. Получить доступ к элитным ресурсам в глубине земель империи… Это может окупиться, даже без учета военной необходимости, — Хаггард постучал по трубке, выбивая пепел, — можно начать с малого. Небольшой укрепленный форт на стратегически выгодной позиции недалеко от Стены, там, где рельеф помогает обороняться.
— Даже если вдруг Гу Лун откажется, и школы из этого не получится, вариант укрепленного форта-артефакта тоже хорош. Пара десятков таких, и демонам будет гораздо сложнее нападать, — я кивнул в сторону Стены, — сделать бы, чтобы эти форты могли демонов атаковать, как и Стена.
— Я бы предложил сделать главой школы тебя, — палец Хаггарда указал на мою грудь, — «Кер’О мудрый» — это символ надежды, и много людей откликнется.
Я закатил глаза, вокруг раздались смешки, а потом затихли. Вновь наступила тишина.
— Гу Лун не откажется, — вдруг проговорил уставший голос из темноты. Я так задумался, что аж вздрогнул от неожиданности. Черт, быстрее бы вернулось управление ци — чтобы никто неожиданно подобраться не мог. Странно, что и другие не заметили его присутствия — неужели были так увлечены разговором? — Нехорошо так обсуждать старика за спиной, но в вашей идее есть здравое зерно, — из темноты вышел сам Гу Лун, — быть старейшиной при внучке я согласен. Наставников набирать, конечно, та еще морока будет… Но решаемо. А самое главное — глядишь, и через сколько-то годков, действительно, новых внуков растить буду…
— Деда-а-а-а, ну что ты говоришь! — Мико вскочила и, несмотря на свои возмущенные слова, кинулась обнимать старика.
К серьезным темам в тот вечер больше не возвращались, но взгляд каждого стал задумчивым. Завтра первым делом — к Лин Чжену. Посмотрим, что предложит…
Желание действовать, поселившееся во мне вчера, за ночь не исчезло, а словно наоборот, усилилось. Школа-крепость, фундамент, руны Безымянного… Все крутилось в голове, складываясь в единую, пусть и дерзкую, картину.
В командном шатре Лин Чжэн встретил меня один. Калед, судя по всему, был занят где-то еще — может, пытался выбить у Хельды хоть каплю помощи или снисхождения.
— Входи, Керо, — кивнул Лин Чжэн, отложив в сторону свиток. — Чувствуешь себя лучше?
— Лучше, — ответил я, опускаясь на предложенный стул, и сразу взяв быка за рога. — Перед нападением Кассиана вы говорили о рунах Безымянного для мирных целей. Где их искать? Я знаю про гробницу, но это… Все же немного неясная перспектива.
Лин Чжэн внимательно посмотрел на меня, будто взвешивая что-то про себя. Затем медленно потянулся к стоящему у его ног прочному, оббитому металлом ларцу. Открыл его, приложив ладонь к замысловатому узору на крышке — тот на мгновение вспыхнул мягким золотистым светом.
— Ты уничтожил «Клинок Безымянного», полученный за победу в турнире, и смог создавать слабые копии. Это не единственный артефакт Безымянного — мне пришлось использовать весь свой авторитет в школе, чтобы продавить старейшин и отдать их тебе, — Лин Чжэн протянул мне два металлических бруска, покрытых рунами, — один из этих артефактов ускоряет рост растений и напитывает их ци. Долгие годы он был в основании сада Школы Белого Тигра, и надеюсь, я сейчас не совершаю непоправимую ошибку. Второй — очищает пространство от заразы и ускоряет заживление. Продукты рядом с ним тоже не портятся. Он был основой лазарета Школы.
— Это… — я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Эти артефакты служили опорой школы Белого Тигра долгие годы. Если я их уничтожу, но не получу знаний, какое же это будет фиаско… Но отговаривать не стал. Лин Чжэн должен не меньше меня понимать риски. Я глубоко поклонился, выказывая почтение его смелости и доверию, — я не буду их уничтожать сразу — попробую разобраться без этого…
— Попробуй, — вздохнул Лин Чжэн, — за долгие века ни у кого это не получилось. Но если кто и способен на это, то это ты.
Я осмотрел первый брусок, ускоряющий рост. Там были руны «свет», «поток», «эхо», «пространство», «накопитель», «преобразование» и еще одна руна, мне неизвестная. Всего рун было больше тридцати, и как раз неизвестной руны было больше всего — остальных по две-три.
Второй брусок был с рунами «накопитель», «преобразование», «лист», «эхо» и «пространство».
Тут я заметил, что на обоих артефактах руны «эхо» и «пространство» были переплетены друг с другом сильнее и всегда шли парой. Я мысленно проследил потоки энергии. «Эхо» резонировало с «Пространством», создавая волну очищающего поля! Так вот в чем секрет! Озарение промелькнуло молнией в голове. Глядя на второй артефакт, я осознал — он не лечит — он создает зону, где болезнь не может укорениться!
