Самым сложным оказалось выбрать место для первого форта. Хоть изначально он и был для северян, и они уже выбрали место… В процессе захотели поучаствовать все. Хельда, ведомая практической выгодой, отступила — все-таки сейчас такое сооружение строить в одиночку было дорого. В итоге свою лепту внесли все — Лин Чжэн, Хаггард, и, что удивительно, даже Калед с Трором(через своих людей). Последние двое обеспечили, по сути, все рабочие руки. Все же среди приехавших северян были элитные воины, а не строители и землекопы…
Итоговое место под форт выбирали на импровизированном военном совете. Вернее, то, что изначально планировалось как оперативное совещание военачальников, стремительно превратилось в шумный балаган. Хельда восседала во главе большого походного стола, покрытого подробными картами, описывающими множество участков за стеной — почва, насыщенность ци, наличие подземных туннелей…
Пальцы Хельды слегка барабанили по дереву, в ожидании предложений. Я стоял чуть поодаль, пытаясь мысленно достроить схему фундамента, над которой тогда работал — я примерно представлял, как и что должно быть — центральный блок-накопитель, а лучше несколько, а вокруг них, как лепестки, разные вариации: садовый блок, с растениями, целительский блок, барьерный… Последних тоже стоило построить побольше. Была мысль построить что-то вроде стационарного артефакта, как клинок, разрезающего пространство, в качестве оружия. Правда, когда я пробовал воссоздать такую схему в миниатюре, получался пространственный карман. Вот, кстати, пространственный карман тоже нужен, отличный ведь склад… В голове крутились мысли об эффективности распределения энергии, и каким образом лучше создавать устойчивую связь… А вокруг гремели голоса.
Первым в бой ринулся Калед, немного воспрявший духом: он видел в школах-крепостях возможность остаться на плаву. Сейчас король тыкал пальцем в точку на карте к западу от Стены, где холмистая местность упиралась в скальный выступ:
— Вот здесь! Выступ — естественная стена! Строителям будет проще возводить основную кладку, опираясь на скалу. Экономия ресурсов, времени! Нам каждую монету считать приходится! — В его глазах читалась простая мысль: чем дешевле форт для всех участников, тем лучше.
Его тут же прервал плотный, краснорожий командир ополчения с вышитым на груди знаком школы Громового Топора — доверенный человек Трора. Он фыркнул, размашисто указав на равнину южнее:
— Экономия? На войне не экономят! Равнина! Вот где надо ставить! Прямо на пути основного удара! Чтобы форт стал волнорезом, принимающим на себя первый натиск орд! Пусть демоны бьются о его стены, а не о Стену! — Он посмотрел на Хельду, явно рассчитывая на её одобрение. Идея, конечно, имела право на жизнь, если не думать о том, что форт нужно сначала достроить под постоянными атаками. Вообще, с людьми Трора было странно — то ли они не хотели откалываться от большинства еще сильнее, то ли тот считал это хорошей репутационной инвестицией.
Лин Чжэн, сидевший с закрытыми глазами, словно медитируя, не открывая их, произнес тихо, но так, что все услышали:
— Волнорез, это, конечно, хорошо… Но если волна слишком велика, она просто смоет камень. Нам нужна не только твердыня, но и точка роста. — Он открыл желтые глаза и указал на участок к северо-востоку, — Здесь. Почва плотная, насыщенная древней силой. Тот самый участок, где Стена наиболее активно восстанавливается. Сады с артефактами роста будут максимально эффективны, и отсюда будет проще строить последующие крепости и форты. — Он показал пальцем, как может проходить линия крепостей, уходя все глубже в земли демонов.
Идея Лин Чжэна вызывала у меня исключительно одобрение. Это идеально ложилось в концепцию школы-крепости, самодостаточной единицы, какой она и была придумана. Но плотная почва, пропитанная ци, означала и более сложный, долгий этап закладки фундамента. Нужно копать глубже, укреплять котлован…
Тут в разговор влез Хаггард, до этого деловито изучавший образцы горных пород, принесенные разведчиками. Он поставил на стол кусок темного камня с вкраплениями кристаллов кварца.
— Красиво, конечно, о садах думать, — проворчал он, — но давайте о главном: о деньгах и скорости! Вот этот камень — его полно в каньоне вот тут. — Он ткнул в карту к востоку, в точку, находящуюся километрах в пяти от той, что выбрал Лин Чжэн. — Легкий, прочный после обработки, и главное — он проводит ци! Не как чистый кварц, конечно, но в разы лучше обычного камня! Представьте: стены форта, сложенные из этого — они сами по себе будут слабым артефактом, усиливающим защитные формации! Добыча — рядом, транспортировка — дешевая. Экономия на материалах и времени — колоссальная! И в дальнейшем это будет безопасное место для добычи материала для других сооружений.
Хаггард кинул мне камень со стола, с выражением лица, мол, оцени. Я закрыл глаза, отгородившись от шума. Внутри, поверх хаоса голосов, плавали образы рун: «пространство», «эхо», «накопитель», и новая, недавно освоенная — «наполнение». Эта руна…
