— Идем, «Мудрый». Идем. Слу-у-ушай… — в его глазах мелькнуло что-то, и он приподнял плащ. — Может, показать ей? Как символ… нерушимой надежды? А?
Царицу мы встретили буквально через пару минут, она шла к нам навстречу. Хаггард, слава богу, к этому моменту все-таки убрал плащ в свой браслет.
Не сводя с нас подозрительного взгляда,, Хельда произнесла:
— Что случилось? Вы странно выглядите, — она обвела еще разок нас взглядом и посмотрела куда-то за наши спины.
— Хельда, — начал я, — насчет гробницы…
Она медленно повернула голову. Взгляд, которым можно было успокоить самое буйное пламя Мико, вперился прямо мне в душу.
— Что? — прозвучало как резкий удар ножа.
Я изложил все. Кратко. О принципе ключа. О переполненной энергией гробнице. Придумал аналогию с паровым котлом, нагнетающим давление тысячу лет. О том, что прямо сейчас открытие равносильно подрыву артефакта невиданной мощности. О том, что Ли, сам того не ведая, возможно, спас нас от катастрофы, заставив отложить открытие. Я упомянул вариант со стравливанием энергии или попыткой открыть гробницу силой воли, как браслет, но подчеркнул дикий риск последнего. И объяснил, что в ближайшие годы и, возможно, десятки лет, ничего с гробницей не случится — не взорвется она сама по себе.
Хельда слушала молча, не перебивая. Ее лицо не выражало вообще ничего. Когда я закончил, повисло тягостное молчание. Даже ветер стих. Хаггард нервно потер переносицу.
Потом Хельда медленно, очень медленно подняла руку и… почесала лоб. Вздохнула. Не эпический вздох разочарования или ярости, а скорее усталый выдох человека, которому сообщили, что его любимый магический питомец только что сжег амбар. Опять.
— Проклятый Безымянный, — произнесла она на удивление спокойно. — Проклятые демоны. Проклятая судьба, — она посмотрела на меня. В ее глазах была глубокая, беспросветная усталость и принятие. — Значит, похер. Мне уже похер.
Я остолбенел. Я ожидал всего: ледяного гнева, обвинений, требований немедленно что-то придумать. Но не этого спокойного, почти будничного «похер».
— Ваше Величество? — моему удивлению не было границ.
— Ты слышал, Кер’О, — она даже чуть криво усмехнулась. — Похер. Нам сейчас не до гробниц, — она обвела взглядом выжженный город, лагерь, где собирали выживших горожан. — У нас тут целое королевство в руинах. Айрон строит козни. Трор душит Каледа долгами и мечтает о троне. Стена еле держится. А ты… — она ткнула пальцем в мою грудь, — ты будешь полезен. Может, это и хорошо, что ты не в какой-то гробнице. Ты нужен, чтобы пахать как вол. Создавать артефакты для ферм. Для очистки воды. Для защиты новых поселений за Стеной. Чтобы помогать Мико обуздать ее Феникса окончательно. Чтобы эта твоя Школа-Крепость не осталась рисунком на песке. Чтобы мы вырастили новое поколение адептов, а не надеялись на древние артефакты, которые только и ждут, чтобы нас же и взорвать.
Она сделала паузу, и какая-то странная улыбка появилась на её лице.
— Об эту стену биться я не буду-у-у… — сказала она в сторону и вновь обратилась ко мне. — Гробница подождет. Полгода. Год. Столько, сколько нужно, чтобы ты придумал, как безопасно с ней разобраться. А пока… — она повернулась, собираясь уходить, но бросила через плечо: — Займись реальными проблемами, Мудрец О. Начни с Трора. Его наглость уже превысила все мыслимые лимиты. А я… я поеду к Стене. И… — она сказала совсем мягко, — Спасибо. Что не сунул ключ куда не надо. И что разобрался до того, как мы все полетели вверх тормашками.
Хельда ушла, оставив за собой шлейф холодного воздуха и звенящую тишину. Хаггард выпустил воздух — казалось, он не дышал все это время.
— Фух, — прошептал он, вытирая воображаемый пот со лба. — Думал, сейчас ледяная буря начнется. А она… «Похер». Вот это поворот, — он посмотрел на меня с уважением. — Ты, парень, либо чертовски везуч, либо… она тебя реально как-то по-особенному воспринимает. После всего этого бардака, после потери времени, надежд… «Похер». Удивительная женщина. Хотя… Для тебя холодновата, наверно, да?
— Да, — машинально кивнул я, еще не отойдя до конца от диалога. — Стоп, ты о чем?
— Да ни о чем… — хитро улыбнулся бородач. — Ночь на дворе. Давай поспим и с утра в столицу.
— А что там?
— Дык, Трор. Как раз, наверно, сейчас с Каледом переговоры ведет. Как бы он новым королем не стал к нашему приезду…
— Думаешь, это будет плохо? — Я приподнял бровь.
— Конечно. Если он станет королем… — тон Хаггарда приобрел зловещие оттенки, — то плакала моя торговая империя… Такие пошлины устроит, скотина…
— И ты тогда не сможешь плащи продавать, да? — произнес я, задумчиво потирая руки.
— Это пробник, просто пробник! — Хаггард рассмеялся, поняв, куда я клоню. Я тоже улыбнулся.
После этого разговора с Хельдой стало намного легче. Я ведь и не ощущал, как сильно на меня давила ментально гробница и обещание, которое я когда-то дал. Но сейчас плечи расправились. Конечно, дел было много — но то дела понятные, не грозящие чем-то неизвестным и апокалипсисом за углом.
