Проснулся я буквально через пару часов — все же обновленное после культивации тело требовало активности. Спал там же, у дерева, недалеко от палатки — кошмаров больше не было, и Мико больше не вспыхивала, а только мирно сопела.
Утром, когда северяне уже собрались уходить, ко мне подошли Чоулинь с Линфей. Они решили уйти вместе с северянами на Стену. Первый спешил возобновить тренировки, а вторая — охоту на демонов. Долго не прощались — все равно скоро увидимся. Глядя на их удаляющиеся фигуры, невольно подумал, что все-таки комплекцией Чоулинь и Кларк были очень похожи.
Вернувшись к разорванной палатке и спящей Мико, невольно задумался. Было ощущение, что мозг переключился с боевого режима на мирный. Захотелось хорошенько отмыться, соскрести с тела весь песок, что еще оставался. Вспомнился ручей, где я строил запруду, и дом Гу Луна, где я тренировался и в первый раз увидел Ли. Это же рядом совсем… За час должен долететь.
Дорога к ручью заняла меньше часа. Место действительно было умиротворяющим: густой лес подступал к берегам, вода бежала по камушкам с тихим журчанием, воздух пах сыростью и хвоей. Я с огромным удовольствием скинул с себя одежду, и создал запруду, как в старые добрые. Холодная вода обжигала кожу, но это было прекрасное, очищающее ощущение. Я погрузился по пояс, с наслаждением растирая песок и копоть, смывая с себя не только грязь, но и остатки вчерашнего напряжения. Вода уносила тревоги, оставляя ясность и решимость.
Вдоволь искупавшись, переодевшись, и прилетев обратно, обнаружил, что Мико И Хаггард готовы выходить, и ждут только меня.
Хаггард протянул мне белый плащ:
— Может, в город сразу в обновках? Так сказать, фурор произвести.
Я лишь покачал головой, пристраиваясь рядом.
— А я бы надела, — задумчиво сказала Мико.
— А я думал, ты рассчитываешь еще полетать. До столицы не близко. — с показной хмуростью ответил я. — В плаще с Кер’О летают только без моей помощи, вы знали?
— Нет, пока не надо плащ. — Мико обратилась к Хаггарду, — а вот перед столицей попрошу. Чтобы в чистом.
Мико потихоньку оправлялась и уже даже начинала шутить, это радовало. Если ей так легче будет, пусть носит этот плащ, как говорят великие, «похер».
Тем временем мой мозг, переключенный на «мирный режим», уже лихорадочно перебирал возможные сценарии встречи с Трором, варианты бытовых артефактов, способы укрепления Школы-Крепости. Давление сброшено. Теперь предстояло строить. И защищать то, что есть. И пахать. Как вол.
Воздух свистел в ушах, земля мелькала внизу лоскутным одеялом. С Мико, прижавшейся ко мне, лететь было… странно. Приятный вес, тепло её спины сквозь одежду, запах дыма и чего-то цветочного, что умудрялось цепляться к её волосам даже после всех передряг. Её рыжие пряди хлестали по лицу, но я не отворачивался. Она молчала, погруженная в свои мысли — то ли в горе по деду, то ли в сложный диалог с Фениксом внутри, то ли в предстоящее возвращение в столицу. Лишь резкий вдох или сдавленный вскрик вырывались у неё, когда я закладывал особенно крутой вираж или резко взмывал ввысь.
Внизу же проплывали картины, чем дальше, тем сильнее пугающие. Поля, частью заброшенные, заросшие сорняками, частью обработанные кое-как. Деревни — многие стояли пустыми, с покосившимися заборами и заколоченными окнами. Города… Боже, города. Следы пожаров чернели повсюду, и их было много. И это не выглядело пожарами трехлетней давности. И в городах было очень мало людей — ни оживленных улиц, ни торговых площадей. Контраст с восточными землями около города Пламенной Птицы, которые мы пролетали вчера, был разительным. Там — богатые поля, крепкие хутора, восстановленные или новые поселки с дымком из труб. Там чувствовалась рука Трора: жесткая, практичная, но работающая. Здесь же… Здесь царила разруха и запустение, тяжелая атмосфера упадка, от которой сжималось сердце. Королевские земли умирали, а Калед, судя по всему, был не в силах или не в состоянии это остановить.
Хаггард, восседающий на спине своего гигантского Улитки, периодически махал рукой, показывая направление или что-то кричал на ветру. Скорость его «скакуна» впечатляла — раза в два быстрее, чем когда его сдерживали лошади отряда. Борода развевалась на ветру, а на лице читалось ощущение восторга от скорости. Ну точно, байкер в душе…
Столица Королевства Лунного Света… Некогда сияющий белый город казался серым. Значительная часть предместий просто обветшала без ухода. Но не все. Выделялись ярким мозаичным пятном какие-то поля, с многочисленной охраной и домами рядом. Приглядевшись, я узнал место, а затем понял, что это разросшаяся ферма Хаггарда. Ну и масштаб…
