Откуда-то сверху доносились голоса. Они звонко разлетались по узким лестничным пролётам. Женский голос то переходил на крик, то смеялся, то резко замолкал. Димка представил Ларисину маму, которая сидит на полу у двери в свою квартиру и громко разговаривает сама с собой. Безумцы ведь так себя и ведут?
На секунду он подумал, что идти сюда было плохим решением.
Боря ловко запрыгивал со ступеньки на ступеньку. Димка вдруг отчётливо услышал визг: «А ну, открывай, дрянь такая!» – и застыл, прислушиваясь. Он не привык бояться чего бы то ни было, но сейчас холодок страха неприятно пробежал по затылку, напомнив о себе. Боря остановился тоже, он был на три ступеньки выше. Спросил:
– Ты чего замер?
– Слышал крик?
– Какой? – Боря нахмурился. – Кто-то кричал?
Они стояли у пятого этажа. Димка слышал, как где-то наверху женский голос неразборчиво, но торопливо и настойчиво что-то говорит. Потом снова раздался резкий окрик:
– Открывай, милая! Открывай, пока я не выломала дверь!
– Ты и сейчас не слышал? – шёпотом спросил Димка.
Боря покачал головой. Он не обманывал, да и зачем ему?
Теперь страшно стало по-настоящему. Димка встал вровень с братом, сжал его руку ещё сильнее, чем раньше. Высунулся между перил, стараясь разглядеть что-нибудь наверху, но не увидел ничего, кроме неровной спирали, уходящей наверх. Женский голос разносился по пролётам… слышимый только ему?..
– Пойдем отсюда, – шепнул Димка. Он был уверен, что всё это как-то связано с мамой Ларисы и призраком, и не собирался впутываться ещё больше.
– Почему? Чего-то испугался?
– Пойдём. – Димка потянул Борю за собой, но брат внезапно упёрся ногами в ступеньку.
– Ты ведь ничего не боишься! – сказал он тоже шёпотом. – Почему вдруг сейчас решил убежать? Вернёшь меня маме и папе, а сам снова уйдёшь из дома к своим друзьям, да?
Это был удар ниже пояса. Димка замер, нервно кусая губы. Женское бормотание становилось то тише, то громче… очень не хотелось соваться туда и проверять, что происходит. Но он не мог вот так на пустом месте сбежать. Даже если наверху окажется монстр, нельзя показывать брату, что ты струсил.
Он зашагал по ступенькам наверх, волоча за собой Борю. Шестой этаж. У двери стояла пожилая женщина в чёрном ворсистом пальто. Поднявшихся она не замечала, потому что была занята тем, что царапала ногтями стекло дверного глазка. Пальцы у неё были длинные, а ногти ещё длиннее. Женщина шептала негромко:
– Ещё секундочку, милая. Ещё немного. Доберёмся вмиг. Возьмём, что нам нужно. Ни следа не оставим. Ни капли живой мысли.
От чёрного пальто почему-то шёл пар. Завихрения серого дыма поднимались от сутулых плеч, с подола и со спины и растворялись в воздухе.
– Я её вижу, – вдруг удивлённо сказал Боря.
От его звонкого голоса, раздавшегося в тесноте лестничной площадки, пожилая женщина вздрогнула. Пальцы застыли на двери, коротко выстукивая ноготками дробь по дереву. Голова медленно повернулась, и Димка с ужасом увидел, что лица у женщины нет, а есть клубы чёрного дыма или пара в овале из кожи, в глубине которого горели огоньки глаз.
– Кто это у нас здесь? – спросило существо, поворачиваясь целиком. – Кто-то видит меня, да? Кто-то почуял?
Оно горбилось, опустив руки ниже колен и вжав голову в плечи. Темнота на месте лица слилась с темнотой пальто. Существо раскачивалось из стороны в сторону, и руки тоже раскачивались, длинными ногтями доставая до кафельного пола, елозя по нему с едва слышным скрипом. Сгустки то ли дыма, то ли пара срывались с поверхности пальто, превращались в блестящие капельки и взмывали под потолок.
– Ну, идите сюда, детки. Посмотрим, что тут у нас.
Боря испуганно вскрикнул, а Димка… Он умел драться, умел постоять за себя, и сейчас нужно было во что бы то ни стало защитить брата. Причём не от ругающихся родителей или детей на площадке, а от монстра.
Димка побежал, выставив кулаки. Чуть присел, подался вперёд и ударил в то, что было у монстра лицом. Не думал о последствиях. Кулак погрузился в прохладную влажную мякоть, как в перезрелый арбуз. Димка выдернул его и ударил снова, снизу, в то место, где у нормального человека должен был быть подбородок. И ещё раз. И ещё. Как на тренировках. Он умел и любил драться, но сейчас руки были ему не подконтрольны. Ими как будто управлял кто-то другой. Взмах – удар – взмах – ещё один. Костяшки пальцев заболели. Остановиться Димка не мог. Кулак погружался в холодную вязкую жидкость, на коже налипла чёрная дрянь.
Удар.
Существо вдруг взмахнуло руками. Димка почувствовал, как по его лицу будто чиркнули спичкой. В следующий миг раздался хлопок, в глаза, ноздри и рот забился едкий чёрный дым. Где-то вновь испуганно вскрикнул Боря. Димка закашлялся, протёр глаза кулаками, а когда дым слегка рассеялся, увидел, что существа на лестничной площадке больше нет. Только остатки мелких капель шумно срывались с потолка и падали на пол. Там же они растворялись без следа.
Димка бросился к Боре, жавшемуся у лифта.
– Ты в порядке? Всё хорошо?
– У тебя кровь на лице, – всхлипнул Боря. – Царапины. Оно тебя поцарапало.
– Чёрт с ним. Главное, у тебя всё хорошо.
