С отхлынувшей от лица кровью Йозеф в очередной раз согнулся в рвотном позыве. Омерзительная смерть человека во всех красках прокручивалась перед его глазами, чтобы застыть в навязчивом стоп-кадре. Казалось, ещё немного и её лик выжжет рассудок мужчины, низвергнув в бездны, проклятые самим Адом.
Находясь в одном шаге от сумасшествия, Йозеф ощутил, как живые оковы с тихим шелестом раскрылись и с лёгкой трелью уползли в курящиеся паром дыры. Получив свободу, он и остальные узники тупо уставились на свои запястья. Тут за их спинами в густой темноте что-то взвыло с инфернальной злобой. Пленники сбросили с себя морок оцепенения и побежали вперёд, стараясь скорее выбраться из царства невыразимого ужаса. Люди слышали, как нечто стремительно приближалось из зловещей темноты, источая невыносимый смрад сгнившей шерсти. Позади раздалось несколько душераздирающих воплей, принадлежащих смертельно напуганным мужчинам и женщинам, но никто больше не оглядывался и не стремился прийти на помощь несчастным, которые наверняка встретили свой жуткий конец в густом мраке проклятого тоннеля.
Впереди забрезжил тусклый свет, и беглецы удвоили свои усилия. Смертный визг ещё одной женщины отвлёк бегущего Йозефа и краем зрения он увидел, как её что-то уволокло в плотную тень. Послышался жуткий треск и разорванное тело несчастной пролетело над головами беглецов и грузной кучей шлёпнулось в нескольких метрах впереди. Тёплые солёные капли вновь оросили тела людей, которые с паническим воплями бежали вперёд, толкая друг друга. Перепрыгнув через жалкие останки убитой, Йозеф бежал, что есть сил. Сердце выпрыгивало из груди, невыносимый страх душил его. Задыхаясь от паники, он с неимоверным усилием рвался к разгорающемуся свету в конце туннеля. Но почему-то алому.
И тут очередной кошмар впился в души людей ледяными когтями. Раздался громоподобный скрежет, заглушивший даже истерические крики беглецов. Стены тоннеля с тяжёлым скрипом, от которого заныли зубы, сдвинулись с места навстречу друг другу.
Столкнувшись с новой угрозой, люди окончательно растеряли остатки человеческого. С диким рёвом они рвались вперёд, с не меньшей свирепостью отталкивая всех, кто был на пути. Йозеф не был исключением. Отпихнув в сторону какого-то подростка, он что есть сил бежал дальше, даже не заметив, что несчастного паренька уже затоптала обезумевшая человеческая стая, переломав ему все кости. Вскоре он догнал бегущую впереди женщину, которая в таком же исступлении стремилась к спасительной, но так быстро сужающейся вертикальной линии света.
— Прочь с дороги, сука! — захлёбываясь от усталости прорычал Йозеф, опрокидывая её на пол и перескакивая через распластавшееся тело, о которое начали спотыкаться другие участники дикой гонки на выживание. И всего в нескольких метрах от выхода, он ощутил, как поверхность под ногами поползла вверх под нарастающим углом. Лёгкие Йозефа взвыли от нагрузки, а мышцы налились расплавленным свинцом, когда он едва не упал на четвереньки и с неимоверным усилием преодолевал становящийся всё более крутым подъём. О зловещем преследователе, который до сих пор рвал отстающих на части, он уже не думал.
Обуянные страхом узники бросались в сужающийся проём и пропадали из виду. Йозеф в отчаянном броске прыгнул вслед за ними. Был ли это прыжок в пропасть или в бушующее пламя – его уже не тревожило. Если ад и вправду существовал, то наверняка был куда милосерднее.
Красный туман окутал Йозефа, шепча ему проклятия на мёртвых языках. Мужчина рухнул на каменную плиту, падение на которую едва не вышибло из него дух. Распластавшись в изнеможении на покрытом алым мхом камне, мужчина не замечал, как мимо с него с воплями приземляются те немногие счастливчики, успевшие покинуть смертельную ловушку, которая надсадно лязгнув, сомкнула свои челюсти, навсегда заглушив истошные крики обречённых на лютую смерть людей.
Вдыхая воздух с пряным запахом розовых спор, что с недовольным шипением разлетелись после его падения, Йозеф почувствовал в своём израненном теле странную лёгкость. Удивительно, но от усталости и лихорадки не осталось и следа!
Поднявшись, беглец осмотрелся. Увиденное настолько потрясло его, что он на мгновение потерял дар речи. Он и остальные шестеро уцелевших – три женщины и четверо мужчин, находились на просторной, немного скошенной книзу площадке, далеко выступавшей из скального массива. Раскинувшись позади циклопической стеной, он вздымался ввысь на необозримую высоту, и терялся внизу в головокружительной пропасти. От продуваемого холодными ветрами уступа уходил только один мост, который без видимой опоры завис над мутной бесконечностью, исчезая там, где не было горизонта. Люди с благоговейным ужасом осматривали окружающее пространство.
Один из них, тощий чернокожий мужчина, поражённо спросил:
— Где мы, чёрт побери?
Йозеф в не меньшей растерянности, чем остальные, смотрел вперёд и начинал догадываться, что они где угодно, но только не на корабле.
