— Ты точно хочешь это знать? — ответил он, таращась на раскинувшуюся во все стороны оранжево-красную бездну. Бесчисленное множество исполинских скал дрейфовали в пустоте. Одни были изрыты расщелинами, курящимися чёрным дымом, а другие сплошь покрыты льдами. Иные из скал едва заметно пульсировали и были похожи на куски плоти, по которым текли реки и низвергались в бездну бурыми водопадами.
— Я хочу знать, за что нам всё это! — взорвался в яростном крике незнакомец. — Чем мы заслужили этот ад?
В отчаянии, он сел на корточки и закрыл голову руками. Его тощее тело, сплошь в ссадинах и синяках, сотряслось в беззвучных рыданиях.
— Невыносимо! — с надрывом выкрикнул он, размазывая слёзы по грязному лицу. — Они всего меня лишили! Всего!
Йозеф отстранённо посмотрел на плачущего человека. Он его прекрасно понимал. Внутри Йозефа было шевельнуласть жалость, но... Но сейчас, когда мир пал, стенания бесполезны. Цивилизацию, от которой остались жалкие останки, уже не вернуть. Осталось два пути: либо жить с ненавистью в сердце и жаждой мщения, или же трусливо сдохнуть и уйти в забвение, где слабым – самое место.
Стоявшая немного поодаль светловолосая женщина дёрнула плечом. На её угловатом, невыразительном лице скользнула гримаса презрения.
— Прыгай, и все проблемы для тебя разом закончатся, — холодно сказала она, — только избавь нас от своего рёва, плакса. Без тебя тошно.
Негр повернулся к ней с искажённым от злобы лицом, на котором ещё не высохли слёзы.
— Сначала я нас от тебя избавлю, дрянь! — брызгая слюной заорал он, вскакивая на ноги.
— Отлижи, черномазый! — выплюнула блондинка, изобразив неприличный жест.
— Ах ты, паскуда... — едва рассвирепевший мужчина успел сделать шаг, как весь уступ мелко затрясся. С мучительным скрипом, в котором воспалённое воображение Йозефа услышало вопли тысяч грешников, он пошёл длинными извилистыми трещинами и разломами прямо под ногами пленников. С криками узники взбежали на мост, стараясь держаться подальше от обвала. Оглянувшись назад, Йозеф с ужасом увидел, как дорога позади них начала осыпаться в пропасть, в которую вместе с градом камней рухнули двое замешкавшихся мужчин.
Не успели беглецы преодолеть первую сотню метров, как одна из огромных скал с глухим треском раскололась. Громадные куски породы пронеслись над головами бегущих людей в опасной близости – каждый из них был не меньше пары километров! Йозеф увидел на тёмно-бурых обломках отпечатки обезображённых лиц, которые не могли принадлежать людям. Полыхнула яркая вспышка, и на месте погибшего астероида возник исполинский треугольный портал. Зависнув в пустоте и светясь ядовито-фиолетовым сиянием, он насмешливо подмигнул беглецам и изрыгнул целый рой из пылающих яростным огнём обломков.
Задыхаясь от усталости, пленники увидели, как в пропасть, словно в канализацию, низвергалось то, что некогда было городами человечества. Остовы зданий, разбитые звездолёты и даже гигантские орбитальные станции нескончаемым потоком падали вниз, сталкиваясь друг с другом в ужасном грохоте. Йозеф даже узнал один из пролетающих обломков – это была часть корпуса колоссальной космической станции-кольца "Вальдбранос", окружающей одну из планет их системы! Боже, да на этой платформе жили и трудились семьдесят миллионов человек! А сейчас её дугообразный фрагмент размером с марсианский Олимп пронёсся рядом с мостом, с титаническим стоном сшибая и превращая в пыль всё на своём пути.
Не помня себя от страха, люди бежали сквозь бурю слепого разрушения. Впереди открылся ещё один громадный портал в форме прямого треугольника и под углом завис над дорогой. Зарябив от немыслимого количества чуждой энергии, он пролился дождём из миллионов человеческих тел. Живые и мёртвые, целые и разорванные на части они с многоголосым воем летели вниз. Те, кто имел несчастье выжить, разбивались насмерть на мосту, или же пролетали мимо, с воплями исчезая в пустоте. Вскоре этот кошмарный водопад иссяк, и врата в иной мир закрылись с влажным звуком, от чего окружающее пространство пошло волнами. Поскальзываясь на лужах крови и превращённой в фарш плоти, шестеро оставшихся беглецов исступлённо пробивались сквозь возникшую на их пути гору изувеченных трупов, ранясь осколками костей.
Некоторых из бегущих вырвало на ходу. Одна из женщин, подавившись собственной рвотой, оступилась и повалилась в мешанину искалеченных тел, которая начала сползать в бездну вместе с разваливающимся виадуком. С выражением нечеловеческого ужаса на искажённом лице, несчастная, надсадно кашляя, пыталась выкарабкаться из груды мертвецов. Казалось, она вот-вот выберется, но тут её накрыло валом изуродованной плоти, который рухнул в пропасть гигантским оползнем, перемалываемый в мясорубке многотонных каменных обломков. Из ревущих адских пучин донёсся низкий рык и обрушение моста прекратилось, который теперь стал очередным булыжником, дрейфующим в первичном хаосе.
