— Тогда да, никто и внимания не обратит. Но я сомневаюсь, что мужики захотят улетать. На этом корабельном кладбище столько всего есть, что можно хорошо заработать. Даже на жильё своё всем хватит. Через год по любому кто-то прилетит, компания, закупавшая тут руду, обязательно пришлёт другой корабль, очень уж хорошо она на нас наживалась.
— Тем более не проблема, как я уже говорила, топливо, генераторы, синтезаторы и всё нужное для жизни мы на станцию доставим, — заверила девушка.
— А почему? — недоверчиво спросил Джаф, никогда не видевший, чтобы кто-то помогал просто так. — Мы же вам никто…
— Наш старый принцип: можешь помочь — помоги! Ни разу не подводил, как ни странно.
— Принцип… — переглянулся с с бывшим офицером шахтёр. — Надо же, принцип… Нам бы здесь такие принципы…
Немного помолчав, он сжал кулаки и тяжело уронил:
— Знаете, я тоже согласен… Что надо делать?
— Произнести Призыв, — лучезарной улыбкой улыбнулась ему Лара, не верилось, что человек вообще способен так улыбаться. — Арн ил Аарн. То есть — я есть Аарн.
Шахтёры опять неуверенно переглянулись, а затем, пряча страх и неуверенность, негромко произнесли:
— Арн ил Аарн…
И весь мир вокруг покрыла собой торжествующая птичья трель.
Сознание вернулось рывком, как будто включилось. Последнее, что помнил Ник, — это дикая боль в культях оторванных взрывом ног и дикий мат тащивших его к стазис-капсуле десантников. Он пытался протестовать, требуя, чтобы последнюю капсулу отдали кому-то другому, кого ещё можно спасти, но никто умирающего командира слушать не стал. Судя по всему, пришла помощь. Или нет? Состояние гранд-адмирала было на удивление хорошим, так хорошо он себя с далёкой молодости не чувствовал.
Ник попытался открыть глаза, но не смог, и это ему сильно не понравилось. Тогда он резко дёрнулся, и тело послушалось. Гранд-адмирал рывком сел и снова попробовал открыть глаза. На этот раз получилось. Оглядевшись, Ник ощутил, как его волосы медленно встают дыбом — он, похоже, находился в желудке какого-то огромного животного, сидел в неглубокой яме, наполненной бурлящей розоватой, приятно пахнущей слизью. Это ещё что такое?! Где он?! Как он здесь оказался?!
— Прошу не беспокоиться, господин гранд-адмирал, вы в госпитале, — раздался за спиной приятный баритон.
Ник резко обернулся — там стоял подтянутый широкоплечий мужчина лет тридцати, с короткими светлыми волосами. Он был одет в незнакомую чёрно-серебристую форму с жутковатой эмблемой на левом плече — нечеловеческий глаз с вертикальным зрачком лежал на когтистой лапе неизвестного существа. Погонов или петлиц на форме гранд-адмирал не обнаружил.
— Яма, в которой вы находитесь, аналог знакомых вам медкапсул, она называется ти-анх и может куда больше, чем любая медкапсула, — продолжил незнакомец. — Вы полностью здоровы, внутренний возраст организма мы откатили до тридцати лет, но внешность вам изменять не стали. Ноги также отросли новые, раны зажили.
— Но кто вы? — хрипло выдохнул Ник. — И где этот ваш ти-анх находится?
— Мы из ордена Аарн, прибыли из другой вселенной, — мягко улыбнулся незнакомец. — Спасательная экспедиция. Нас попросили из высших сфер отыскать вашу стазис-капсулу и помочь вам. Дело в том, что с момента вашего попадания в неё прошло триста пятьдесят семь лет. Простите, но ваше руководство не стало вас искать…
Услышанное больно ударило по нервам. Не стало искать… Впрочем, чего ещё было ожидать от высокопоставленной сволочи? В штабе давно изыскивали способ избавиться от слишком удачливого командующего, гранд-адмирал не давал подонкам крутить гешефты, продавая врагу секреты и технологии, а жадной сволочи этого так хотелось. Да и вообще вся эта экспедиция, в которую он на старости лет сдуру отправился, была, похоже, ловушкой. Особенно если вспомнить, с какой точностью вышла на них эскадра графа Лоркеса. Однозначно предательство.
Не сразу до адмирала дошли слова незнакомца о прошедших трёхстах пятидесяти семи годах. Это что же получается, все друзья и знакомые давно мертвы? Да, именно так. В этом времени Ник никто и звать его никак. Как ни удивительно, он почти не нервничал, видимо, инопланетяне накачали его успокаивающим. Ещё один удивительный факт, который сейчас почти не удивлял, — иной разум всё же существует. И развивался он, судя по увиденному, совсем иначе, чем его родная цивилизация. Но они тоже люди! Или нет? Надо спросить. И он спросил.
— Мы поливидовая цивилизация, — после недолгого молчания ответил незнакомец. — Есть среди нас и люди, и эльфы, и орки, и многие другие. Даже драконы.
Будь гранд-адмирал в обычном состоянии, он бы несказанно изумился, особенно словам о драконах, фантастические книги о которых он любил читать с детства, но сейчас он воспринял всё философски, совершенно безразлично.
