Уже в гостиной, протирая влажные волосы, Симона включила телевизор и грузно рухнула на диван. Как же она обрадовалась, когда после рекламы началась ее любимая телепередача «А где твоя половинка?», где команда из мужчин или женщин пытается отыскать своих спрятанных невест или женихов, опираясь на подсказки, коими выступают занимательные факты о спрятанных пассиях. Эти подсказки в виде записок разбросаны по тропическому острову с руинами, а ищущие должны не только найти такую подсказку, но еще и определить, к чьему партнеру относится указанный в записке факт. Побеждает тот, кто находит путь именно к своей половинке.
«Этан бы проиграл еще на старте», — горько посмеялась про себя Симона.
Вслед за этой мыслью прибежала следующая:
«Что делает Стив?»
Женщина даже не заметила, как вынырнула из интригующего сюжета передачи и погрузилась в топь из предположений и домыслов.
— Сколько можно! — гневно прошептала она сама себе и взяла в руки смартфон. Быстро набрав номер миссис Моллин, Симона принялась слушать монотонные гудки.
Первый. Пауза. Второй. Пауза. Третий…
— Студия красоты Жаклин Моллин, — раздался колючий тонкий голосок по ту сторону динамика.
— Привет, Джекки, — по привычке улыбнулась миссис Вест. — Все никак не заведешь рабочий телефон?
— Ах, Сим, это ты, — голос на той стороне стал заметно нежнее. — Да, покупка все откладывается и откладывается. Видимо, час еще не настал. Как твои дела? Как здоровье Этана?
— У нас все замечательно, дорогая, спасибо за беспокойство, — миссис Вест поднялась с дивана и подошла к полкам, справа от телевизора. Полупрозрачный налет пыли, покоящийся на них, притянул ее неведомой силой и теперь гипнотически внушал страстное желание протереть. Женщина оттянула часть белого мягкого полотенца, в которое была обернута, будто куколка, и прошлась уголком по самой нижней полке.
— Он уже вышел на работу?
— Уже давно. В больнице сказали, что серьезных повреждений нет. Сотрясение легкое. Ему просто зашили рану и отправили домой. Доктор рекомендовал отсидеться дома недельку, но ты же знаешь Этана. Он вышел в следующую же смену.
— С забинтованной головой? — удивилась Джекки.
Симона скромно хихикнула:
— Он ездит в специальной шапочке и регулярно меняет повязку в перерывах между клиентами.
— Вот это я понимаю, любовь к работе. На его месте, я бы притворялась мертвой месяца два, — раздались звуки, похожие на писк суслика — так смеялась Жаклин. Затем она затихла, интонация ее стала осторожной, прощупывающей. — Он… все еще злится на Стива?
— Очень, — честно призналась миссис Вест. — Теперь мы о нем не говорим. Он ужасно сердится, когда Диера вспоминает о брате.
— Это же не правильно. Почему ты не поговоришь с ним?
— Я говорила, Джекки. Пыталась. Все бесполезно.
— Нельзя просто так взять и отказаться от родного сына!
— Конечно же, нельзя. Но той ночью Стивен напугал нас всех. Он… — взгляд Симоны стал пустым, она мысленно очутилась в спальне с испачканным кровью ковром. Снова. Снова в полумраке ее муж с разбитой головой пытался подняться, прилипая к стене дрожащими ладонями.
Женщина не заметила, что протирает нижнюю полку уже третий раз подряд. Она продолжила:
— В ту ночь могло случиться кое-что еще более ужасное. Стив был так разъярен, он не давал себе отчетности в поступках. Если бы Диера не напрыгнула на него в нужный момент… — Симона осеклась, ощутив внезапный ком в горле. Стоило ли вообще рассказывать Жаклин о том, что Стив едва не столкнул отца с седьмого этажа?
— Когда ребенок поднимает руку на родителя — это недопустимо, — ответила Джекки. — Но ребенка необходимо воспитывать, а не выгонять из дома. Мы ведь не в средневековье живем, Сим. Понимаю, как тебе непросто противостоять характеру Этана, но это просто необходимо. Стивен не может жить у нас постоянно. Тем более, он даже не работает.
— Я понимаю. Понимаю, Джекки, и безмерно благодарна тебе за помощь, — Симона отлипла от полок и подошла к подоконнику. На свету краешек полотенца, подвергшийся участию в уборке, показался особенно уродливым и противным. Тогда женщина отошла и, зажав телефон между ухом и плечом, принялась искать в шкафу домашний халат. — Я также благодарна тебе за то, что ты сообщила мне о том, что наш мальчик у вас.
— Иначе я поступить не могла. Кому нужны проблемы, верно? Зак посреди ночи сорвался с места, привел его и просто поставил меня перед фактом: Стивен Вест живет теперь у нас, никому не говори. Все мои попытки расспросить парня провалились — мальчик был очень агрессивным и нервным. Если честно, за все время, что он у нас пробыл, я его иным и не видела. Он огрызается, дерзит, с Заком ругается часто. Никогда раньше не слышала, чтобы Зак и Стивен ругались. Они ведь с начальной школы не разлей вода.
