Зрачки Зака завелись под верхние веки. Он измученно выдохнул, будто собираясь с силами перед прыжком с трамплина, а затем очень членораздельно начал пояснять:
— Там сидит Хезер, старик. Совсем ОДНА. Ты понимаешь?
— Ну… — Стивен не был особо уверен в своих домыслах. От этого Захария застонал.
— Прости, — тихо просипел он. — У меня аллергия разыгралась…
— Аллергия?
— Да, на тупиц, Стивен. Чего кривишься? Ты еще попробуй обидеться. Там сидит девушка, которая тебе нравилась много лет. Совсем одна сидит! Иди, баран, к ней. Заведи разговор. Спроси, как ее здоровье. Ну?
Вест почувствовал себя сделанным из мокрых опилок. Он всунул руки в карманы тонкой серой толстовки и накуксился.
— Не знаю, Зак, — почти прошептал он. Хорошая ли это вообще идея? А если кто-нибудь увидит и донесет Франку? Да и захочет ли сама Хезер с ним разговаривать? Вест совсем не крутой. И это не вывод, основанный на низкой самооценке — это мнение большинства. Может быть даже мнение всей школы. Кроме того, что он может предложить такой, как эта красотка с укладкой, будто из рекламы шампуня? Разве что свой удивленный и вечно тупой взгляд…
— Чего ты, блядь, не знаешь?! — Захария грубовато толкнул друга в плечо. Он даже не скрывал свою раздраженность. Наконец, парень подошел к сетчатому ограждению и легко потянул на себя — образовалась небольшая брешь.
Этот «короткий ход» не был секретом для школьников, но его использование сильно порицалось преподавателем физкультуры. Особенно, во время игры.
Вест затравленно посмотрел на Моллина.
— Вот так же на Хезер посмотри, — пренебрежительно фыркнул тот. — Может быть даже переспит из жалости.
— Какой же ты урод…
— Иди к ней, казанова. Ну же!
И Стивен пошел. Жар поднялся к его щекам. Желудок сжался до болезненной тошноты. Благо, ком в горле мешал вывернуться наизнанку. То-то было бы представление!
Ноги отказывались подчиняться, и юноше казалось, будто он сейчас похож на испуганного краба, который едва-едва продвигается бочком, то и дело, замирая в несуществующей засаде.
Удивительно, как быстро Хезер Оурли оказалась перед ним. Некоторое время Вест просто стоял рядом, а она не обращала на него внимания. Наверное, так бы могло продолжаться, пока девушка не ушла, но из-за ограды гневно свистнул Зак.
Будто гонимый его ментальным пинком, Стив открыл рот:
— Привет.
Встретившись взглядом с Хезер, парень оцепенел и окончательно лишился ощущения собственного тела.
— Привет, — удивленно отозвалась та, внимательно его разглядывая. — Ты что-то хотел?
— Нет. То есть, да. Ты… Ты тут.
Мозг Стивена превратился в закрытый улей. Мысли жужжали в нем, сновали туда-сюда, сталкиваясь и рассыпаясь. Белокурая чирлидерша взволнованно наблюдала, как Вест бледнеет. Ей показалось, что он вот-вот упадет на землю в каком-нибудь жутком припадке. Отложив телефон в сумочку, она спросила:
— Все в порядке, Стивен?
И тут его будто молнией ударило. Парень улыбнулся и присел рядом на лавку.
— Да. Я просто… — он отмахнулся. — Все нормально. Почему ты не репетируешь с остальными?
Хезер чуть отсела. На всякий случай. Ее внимание распяло Веста множеством тонких иголочек недоверия. Прежде он никогда не смел ей сказать ничего более, чем «привет». Кто знает, чего от него ожидать? Тем более, выглядит он сейчас каким-то пришибленным.
— Мне что-то не очень хочется сегодня заниматься, — наконец, ответила девушка. — Настроения нет. Дождусь Нину и Лиану.
— Кто-то испортил?
Стивен сам удивился, как легко из него вышел этот вопрос.
— Можно и так сказать. Тебе-то что?
— Я… эм… Видел, ты такая грустная в последнее время. Мы же с тобой как бы… Ну…
Хезер в ожидании продолжения изогнула бровь.
— Мы же в одной школе учимся, — выдал юноша.
— Да-а. Мы учимся в одной школе, Стивен. С добрым утром. И что с того? — ей становилось ощутимо неловко от странного разговора. К тому же, ее собеседник почти не моргал. Этот стеклянный взгляд вселял чувство тревоги.
Наблюдающий Моллин за изгородью закрыл лицо рукой и ткнулся в сетку лбом.
— Безнадежный, — выдохнул он себе под нос.
Тем временем его приятель решился спасать свое жалкое положение. Он тряхнул головой, вдохнул поглубже. Рой жужжащих мыслей поутих. Жар отступил от щек.
— Это заметно, — голос парня стал тверже. — Ты всегда сияешь, обычно, а тут… На тебе лица нет, Хезер. Тебя Франк обидел?
Насмешка и настороженное презрение во взгляде Оурли погасли. Она повернулась в сторону вопящих и скачущих подруг, стараясь больше не смотреть на Стива. Тот заметил, как девушка подминает губы и что-то обдумывает. Похоже, он попал в яблочко, и теперь в душе Хезер снова задели болезненную занозу.
— Франк просто козел, — тихо ответила она. — Но это ни для кого не новость, верно?
— Но почему ты тогда с ним встречаешься?
— Встречаюсь?! — Хезер снова уставилась на Стивена, сгорая от возмущения.
— Я думал, вы…
— Что? Пара? — рот девушки дрогнул. Она отвернулась. — С таким, как Франк сложно состоять в отношениях. В нормальных отношениях, какими мы привыкли их видеть. Он не из тех, кто водит на свидания в кафе или в кино, дарит цветы и прочее. Он слишком любит…
— Быть главным?
