Так происходило постоянно, Франк даже привык. Он не испытывал ни возмущения, ни досады, ни злости. Просто принимал их побег, как данность. Ожидал ли он, что из таких, как эти двое тупиц, получатся достойные члены банды? Разумеется, нет. Они были, в первую очередь, его личным орудием, грязными рабочими руками, которые не жалко отсечь.
Парень закурил и посмотрел на матовое ночное небо. Неоднородное темное полотно не пропускало ни звезд, ни луны.
Землерой задерживался. Браун достал телефон и уже собирался ему позвонить, как экран загорелся от требовательно жужжащего звонка. Звонила мама. Удивленный Франк отшвырнул окурок и ответил:
— Да, мам?
Он услышал шипящие всхлипы. Глория Браун никак не могла собраться, чтобы произнести хотя бы слово. Франк напрягся.
— Что случилось, мама? — спросил он со всей серьезностью.
— Дорогой, — голос матери дрожал и звучал тонко, как у юной девочки. — Скажи… Роберт… он с тобой?
— С чего бы? — фыркнул Франк. — Я же говорил, что у меня ночная смена на заправке.
— Но ты видел его сегодня?
— Конечно. Я видел, как он ушел после школы домой. В чем дело? К чему эти вопросы? — Хотя он уже догадывался, что по приходу с работы, брата дома мать не застала.
— Его нет, — пискнула миссис Браун, как и предположил Франк. — Наш Роб никогда не гулял допоздна. Уже за полночь, а его нет, и на телефон не отвечает! Куда он мог деться? Может, он предупреждал тебя о чем-нибудь?
— Нет, не предупреждал, — парень закрыл глаза, стараясь остудить раскаляющееся сознание и вспомнить все подробности их общения в течение дня.
Он видел Роберта в школе. Тот пробыл там до последнего урока, а затем отправился домой. Братья встретились на выходе из школьного двора. Что же ему говорил Роб? Да ничего особенного: он говорил о том, что у Стивена умерла бабушка, о том, как Лаура разбила Николасу губу, о том, как хочет научить Фауста запрыгивать в коробку по команде… Парень точно никуда не планировал уходить.
— Я позвонила в полицию, а они сказали приходить утром в участок и заявить о пропаже. Утром! До утра еще много часов! Время будет потеряно! Затем я звонила в больницы, но там тоже Роберта не оказалось. Я не знаю, что мне делать, Франк. Что делать?! Где его искать?!
К Брауну медленно подкрался темно-изумрудный, кажущийся ночью черным, хэтчбек Землероя. Затемненное окно со стороны водителя отъехало вниз и в отверстие высунулся костлявый, покрытый редкими волосками, локоть. За ним на улицу просунулось худое носатое лицо.
— Че стоишь? Прыгай, — вальяжно пригласил Землерой. Франк на него агрессивно цыкнул и тот покорно заткнулся.
Отойдя в сторону от машины, Браун продолжил разговор с матерью:
— Ты звонила Вестам?
Да, он лично наблюдал за пинками, адресованными Стиву и Заку в парке, но Роберт мог зайти и к Диере.
— Звонила. Мне ответила Симона и сказала, что Роба у них не было. Как быть, Франк? Может, позвонить отцу?
— Не глупи. Что сделает отец? Резко бросит научную экспедицию? Даже если так, то добираться домой будет еще хрен знает сколько.
— Что ты предлагаешь?! — Обычно, мать никогда не повышала голос на старшего сына, но сейчас женщина находилась на грани истерики.
— Слушай, — юноша задумался и замолчал, прикидывая все риски в текущей ситуации, а затем продолжил: — Я сейчас приеду, и мы начнем поиски вместе. Ясно? Ало, ты слышишь меня?
— Да… — снова всхлипнула Глория Браун. — Слышу…
— Дождись меня. Буду через несколько минут. Хорошо?
— Хорошо, мой сыночек. Если с Робом что-то случится, я с ума сойду. Я не переживу этого…
— Не накручивай себя раньше времени, мам.
— Пожалуйста, поспеши. Ты мне так нужен, Франк!
— Я уже в пути. Прошу, просто дождись.
Закончив разговаривать, юноша быстрым шагом обошел автомобиль Землероя, и сел на сидение, что рядом с водительским. Он сурово посмотрел на товарища по банде.
— Что? — недоверчиво нахмурился тот, уже нутром почувствовав, что планы полетят к чертям собачьим.
— Слушай меня, — начал Браун, давя на Землероя взглядом. — Сейчас подкинешь меня до кинотеатра «Опал».
— На кой хер тебе кинотеатр? — ощерился тот. — У нас дела есть. Мы собирались проверить квартал.
— Я помню, что мы собирались делать! — гаркнул Франк. — Но ты везешь меня к кинотеатру, а дальше объезжаешь квартал в одиночку и будешь на связи. Ясно? Мне может понадобиться помощь.
— Ты сливаешься что ли? Я ничего не понял.
Рассказывать о том, что «Опал» находится через дорогу от двора, где обитают Брауны, было ни к чему. Вообще, чем меньше личной информации доставалось коллегам по работе, тем было лучше. Браун не доверял ни единой душе, коей руководил и коей подчинялся.
Франк терпеливо выдохнул, затем резкой хваткой сжал горловину дымчатой футболки парня. Сдавил ее под самым торчащим кадыком, вынудив глухо крякнуть. Затем заговорил тихо, почти шипя:
— Тебе должно быть понятно только то, что меня нужно высадить на «Опале».
— Ромул будет недоволен, — голос Землероя стал менее дерзким, а взгляд, не выдержав напора главаря, упал куда-то в сторону, на коробку переключения передач. — У нас будут проблемы. У всех нас.
