— Нет, — ответил тот с абсолютной уверенностью. — Не то, чтобы я верил в судьбу, Стив, но где гарантия, что Роба не пристрелил бы, скажем, тот псих в автобусе? Наш товарищ сам принял решение куда-то тащиться. Ну и… Вот.
Вест слушал Моллина и слова его частично заполнили те щели совести, что сквозили виной и самобичеванием.
— Поисковой отряд от школы — звучит круто, — тут же добавил Захария. — Я бы записался, но мне лежать на больничной койке до конца недели. Не хочу, как мудак, говорить что-то вроде «надеюсь, Роб за это время не найдется», но если он и впрямь не найдется, я запишусь и возьму с собой Буча.
— Как думаешь, он жив? — с надеждой вопросил Стивен, но его друг медленно покачал подбородком и ответил:
— Не думаю.
— Почему?
— Это все звучит хреново, старик, но… хороших мальчишек, которые не возвращаются домой спустя сутки, чаще всего находят мертвыми в лесах, речках и канавах.
— Но зачем кому-то убивать Роба? Он даже на конфликт не способен.
— Ты будто сам не понимаешь!
— Не понимаю…
Моллин взбил подушку в белой наволочке и, подсунув ее под спину, уселся поудобнее.
— Мне стоит просвещать тебя на тему того, что мы живем в мире ужасном и отвратительном? — он деловито заключил пальцы в замок и положил их на живот, как на стол. — Роберт мог наткнуться на какого-нибудь извращенца — он был пацаном симпатичным.
Вест запротестовал:
— Наш район — один из самых спокойных в Пригороде-1!
— Ну и что? Исключений это не отменяет. Низкий шанс криминала — не равен его отсутствию. Не бывает абсолютной безопасности там, где люди обитают в принципе.
— Я бы не хотел, чтобы Роб умер, — Стивен вдруг ощутил быстро растущий ком в горле. На сей раз его тревожила не тошнота, а желание заплакать.
— А кто хотел бы? — понимающе закивал Зак. — Есть еще маленький шанс на то, что его похитили с целью продать.
— Продать?!
— Да, Стив. Среди извращенцев бывают и богатые извращенцы, знаешь ли. Даже не знаю, что было бы хуже: обнаружить Роберта в сексуальном рабстве или обнаружить Роберта мертвым?
— Не хочу представлять ни то, ни другое…
Моллин хмыкнул:
— Не представляй. Лучше просто участвуй в поисках и все. Хоть будешь держать меня в курсе дела, пока я тут изображаю контуженного.
И Стивен пообещал ему вступить в отряд. Товарищи еще долго болтали и смеялись, пока в палатах не начал загораться свет.
Опустившийся на пригород вечер густел, он подгонял Веста вернуться домой. Но гораздо эффективнее справилась дежурная медсестра, объявившая, что время приема гостей подошло к концу.
Дома стоял терпкий горький запах темного пива. Отец и мать сидели на кухне вдвоем и что-то накаленно обсуждали. Возможно, Стив, прийдя домой, прервал зарождающийся спор. Но хорошо ли это? Теперь внимание родителей переключилось на него, снимающего обувь в коридоре. Ему хотелось молчать и избегать зрительного контакта, словно это должно было отвадить заходящийся пузырями кипения негатив.
— А вот и он! — хмельно промямлил Этан Вест. — Уже почти одиннадцать часов вечера! Где ты шлялся?!
— Я же написал маме о том, что заеду к Заку в больницу, — почти неслышно ответил Стивен. Он, глядя исключительно в пол, прошмыгнул к своей комнате, но отец окликнул его сзади, вынудив застыть.
— Я разве отпускал тебя?! — заревел он.
Юноше пришлось повернуться к Этану лицом и все же посмотреть в глаза.
— Ишь ты, черт бесполезный. Пока сестра занимается поисками твоего друга, ты развлекаешься. Как там Захария, Стив? Весело вам было?
— Не особо, пап. Можно я пойду в комнату?
— Ты уроки сделал?
— Как раз собирался ими заняться.
— Уже спать пора! — Этан отпихнул сына в стену, мутно таращась сквозь него. — Ты сейчас ляжешь спать и мне плевать, как ты будешь завтра выкручиваться в школе. Ясно? — он грубо сжал волосы на затылке парня и зло прошипел: — И только попробуй получить низкий балл — я тебя наизнанку выверну. Все понятно?
— Да, — Стивен ловко выскользнул из отцовской хватки, и увидел, как покрасневшие глаза того наливаются тупой яростью.
— Ты смеешь выворачиваться, крысеныш?! Я тебя сейчас…
— Дорогой, — из кухни выглянула Симона Вест. Она старалась выглядеть трезвой, стоять ровно и не шататься, но у нее это плохо получалось. — Не трать на него нервы, пусть идет к себе. А то сейчас Диеру разбудишь.
Сопя, как бык, Этан нетвердой походкой вернулся к жене. Стивен облегченно выдохнул и исчез за дверью собственной спальни. Замка или щеколды на двери не было, но ужасно хотелось подпереть ее чем-нибудь, чтобы отцу вдруг не взбрело в голову вломиться к нему с какой-нибудь очередной предъявой. Но и это было бессмысленно — Этан уже выбивал загороженную дверь в безудержном порыве. Потом заставил Стива чинить петли, обвинив его в том, что произошло.
Конечно же, Ди не спала. Юный Вест заметил ее статус «онлайн» в «Хэппихай».
— Как все прошло? — написал он ей.
Та ответила почти моментально:
— Все отлично. Директор одобрил наш план и сегодня уже была собрана первая группа. Лаура еще допечатала экземпляры ориентировок, и мы расклеивали их в ближайших к школе окрестностях. А как Моллин? Живой?
— Живее живых.
