— Несправедливо будет, если нас съест крокодил, — спокойно сказал Скейен и резко оттолкнул партнера в сторону. Тот кубарем полетел с пологой возвышенности, пачкая свой белый камзол зеленой травой газона. И как раз вовремя. Через мгновение на том самом месте, где стоял бизнесмен, щелкнула огромная розовая пасть промахнувшегося аллигатора.
Скейен тоже не зевал. В последний момент потомок викингов успел отскочить в сторону, присев на корточки. Огромная рептилия была гораздо выше его, сидящего, и развернула свою пасть в сторону такой легкой поживы.
Сколько в нем было в длину? Пятнадцать футов? Семнадцать? По правде говоря, хватило бы и семи, чтобы стать жертвой чудовища. Но не в этот раз. Молодой миллионер Кацельник не растерялся, вскочил и со всех ног бросился к электрокару, стоящему неподалеку. На нем игроки обычно разъезжали от лунки к лунке. Не задумываясь о судьбе старшего партнера по команде, Славик запрыгнул в машину и помчался в сторону гольф-клуба. Навстречу ему, отчаянно крича, бежали полтора десятка служащих — кто с топором, кто с ружьем, кто с граблями. Эта суматоха отвлекла аллигатора, что дало возможность Скейену рвануть в другую сторону. Раскрасневшийся Мартин с юношеским задором вприпрыжку устремился к ближайшему дереву. Громадный монстр с зубами величиной с женскую ладонь кинулся вслед за ним. До дерева оставалось не меньше сотни метров, но у хозяина гольф-клуба был солидный гандикап, и норвежец успел почти по-обезьяньи взлететь на гигантский кипарис и спрятаться в хвое.
— А вы мне нравитесь, Кацельник! — без особой мимики на лице воскликнул Мартин, разливая аперитив по фужерам.
Судя по выражению его лица, это не он двадцать минут назад убегал от гигантской рептилии, которую его прислуга с большим трудом отогнала от кипариса обратно в озеро. Складывалось впечатление, что его резко очерченный скандинавский подбородок никогда не дрожал от страха.
Они сидели в плетеных креслах на мансарде среди декоративных растений. Пять минут назад Скейен запретил слугам выходить сюда. Перед ними раскинулось поле для гольфа, где они только что так неординарно проводили время.
— Веселенькое утро, — наконец отозвался бледный как смерть фармацевтический магнат.
— Вы полагаете? — впервые за все время удивился миллиардер, вскинув брови.
— Нас чуть было не съел крокодил, — напомнил Славик.
— Ну-у-у, мой друг. Это он еще не голоден, — сквозь смех ответил Скейен, подавая спиртное собеседнику, — а вот как раз к турниру уже проголодается.
— Это… что? — выдавил Славик. — Вы так спокойно говорите…
— Да-да. Это милая шутка турнира. Крокодил-людоед. Играть будет интереснее. Поверьте, гости останутся довольны.
— А-а-а…
— А люди за это и платят деньги, — пояснил Мартин. — Кстати, будет еще парочка сюрпризов.
— Каких? — учащенно моргая глазами, нерешительно спросил Кацельник.
— Хм… На то они и сюрпризы, чтобы о них никто не знал, — уклончиво ответил Мартин и отхлебнул дорогущей смеси вин, изготовленной по специальному рецепту, затем, видя, как от ужаса меняется лицо собеседника, как бы невзначай добавил: — Вот в прошлом году тут слон бегал ушами вперед. Даже один автомобиль разбил… Но люди не пострадали. Жить захочешь, и от черта спрячешься.
— Но меня не предупредили, что ожидаются такие шутки, — испуганно пробормотал Кацельник.
— Вы желаете отказаться? Надеюсь, вы помните, что тогда ваш взнос, ваши пять миллионов долларов останутся в казне клуба.
— Нет, нет, мистер Скейен, — закашлялся Славик, — я ничего такого… Я согласен.
— Вот и отлично. Ваше здоровье! — поднял бокал довольный миллиардер.
«Дьявол, — подумал Славик. — Вот и свяжись с таким…Так уже связался». Но после глотка аперитива, терпкого и душистого, молодого миллионера словно отпустило.
— Я давно наблюдаю за вами, мистер Кацельник, — расслабленно произнес Мартин. — И уж понимаете, пригласил вас сюда не просто так…
Кацельник насторожился. Состояние Скейена было как минимум в тысячу раз больше, чем у молодого владельца фармакологической сети. Какие дела у него могли быть с этим мегамагнатом?
— Правильно думаете, Славик, — заявил Мартин, — мы действительно в разных весовых категориях.
Собеседник был окончательно смят. Здесь нельзя даже думать. Этот «сатанинский гриб» читал его мысли.
— Но я еще раз говорю: ничего не бывает в жизни просто так. К тому же мне понравилось, как вы повели себя сегодня, убегая от крокодила. Все правильно! Надо в первую очередь спасать себя. Хранить себя для великих дел! — продолжал миллиардер. — Вы молодец! Поднять свое состояние в восемнадцать раз за три года — это надо уметь. Вы даже лучше, чем президент какой-нибудь средненькой державки, пришедший обокрасть свой народ. Хе-хе…
— Я… — начал было Кацельник.
— Я, — перебил его Мартин, — предлагаю увеличить ваш доход. И заработать свой первый миллиард. А может быть, и второй… Как получится. Тогда вы действительно станете полноценным участником нашего гольф-клуба. А это, сами понимаете, новые связи и новые возможности.
